据研究人员称，随着年龄的增长，记忆力下降而其他大脑功能减弱的原因是，衰老过程会导致大脑中称为小胶质细胞的免疫细胞慢性发炎。
但是，伊利诺伊大学 (I.U.)最近的一项研究 指出，可以借助一种不太可能的营养物质-膳食纤维来避免这种情况的发生。
在《免疫学前沿》(Frontiers in Immunology)中发表的一项研究中，研究人员指出，高纤维饮食不仅有可能有效减轻脑部炎症，而且还可以减少罹患与年龄有关的神经退行性疾病的风险。
研究指出，膳食纤维一旦到达肠道，就会被细菌发酵并转化为短链脂肪酸，这些脂肪酸以其抗炎特性而闻名。
一种这样的脂肪酸是丁酸酯，它以药物形式抑制发炎的小胶质细胞(包括白细胞介素-1α)产生的几种破坏细胞的化学物质，而白细胞介素-1β与人类阿尔茨海默氏病的发展有关。
“丁酸盐是令人感兴趣的，因为它已显示出对小胶质细胞具有抗炎特性，并且在药理学上给药后可改善小鼠的记忆力，”大学动物科学系主任罗德尼·约翰逊(Rodney Johnson)和该研究的相应作者研究说。
此外，研究人员还指出，高纤维饮食可显着降低老年小鼠的肠道炎症，使其与年轻标本无法区分。
此外，对小鼠进行的基因测试发现，高纤维饮食的小鼠大脑小胶质细胞的炎症也有所减轻，它们占大脑所有细胞的15%左右。
约翰逊认为，虽然他们的研究是在小鼠身上进行的，但他和团队的其他成员很乐意将其发现扩展到人类。
“你吃什么很重要。我们知道，老年人食用的膳食纤维比建议的少40%。摄入不足的纤维可能会对您根本没有想到的事情产生负面影响，例如与大脑健康和炎症的联系。”约翰逊说。
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