这项耗资1200万英镑的开发中的人类Connectome项目的研究人员利用该项目提供的医学成像技术的显着进步，可视化和研究了白质通路，即连接人类大脑在子宫中发育的大脑网络的连线。
该研究今天发表在美国国家科学院院刊上，该研究使用了磁共振图像(MRI)，该图像具有前所未有的分辨率，来自妊娠中期和中期的120多个健康胎儿，从而确定了胎儿的结构连接方式。他们的大脑首先发育。
这是最大和最详细的公开可用的胎儿MRI数据集，它将通过正在开发的人类Connectome项目与其他最新的胎儿MR数据一起发布，包括解剖学和功能图像。
所获得的扩散数据比该人群中以前的任何数据都丰富得多，这使得研究人员在白质区的位置，形状和结构方面具有更高的敏感性和特异性。
伦敦国王学院生物医学工程与影像科学学院的MRC-Sackler博士研究生Sian Wilson说，这项工作意义重大，因为人们越来越认识到，胎儿时期发生的许多伤害通常会影响白质的发展。
从临床角度来看，结果有助于理解白质的正常轨迹，因此它们可以作为出现问题时的参考。
至关重要的是，在使用这些先进的MR方法之前，只有通过研究少量的验尸样品才能获得这种见识，而对健康胎儿大脑中如何发生成熟知之甚少。
结果表明，大脑中不同的白质物质以不同的速率成熟，并具有不同的发育轨迹。这意味着在不同白质病区的脆弱性发生时间上存在重要差异。理解此漏洞对于尝试治疗影响正在发育的白质的疾病(例如影响早产婴儿的疾病)的最佳时间具有影响。
威尔逊女士说：“过去的类似研究在其数据集中包括患有脑损伤的胎儿，这意味着不可能表征正常发育。”
“在这个队列中，我们的人群没有任何异常，因此，它对白质结构发生最戏剧性的变化时正常发育是如何发生的以及在发育的整个时间范围内具有独特的见解。”
伦敦国王学院生物医学工程与影像科学学院的MRC临床科学家和围产期影像与健康系临床高级讲师Tomoki Arichi博士说，这项研究和胎儿研究组在了解方面取得了巨大进步人脑中的物质发展。
“这项研究是dHCP历时5年的最终成果，旨在使我们能够从这一极具挑战性的人群中获得真正强大的扩散MRI数据，因此，这是在体内提供白质首先如何可视化的里程碑。在人脑中发展。”他说。
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