加州大学洛杉矶分校的生命科学家已经确定了特定免疫细胞用来调用免疫防御基因的六个“单词”，这是理解人体用来对威胁作出反应的语言所迈出的重要一步。
此外，他们发现错误使用这两个词会激活错误的基因，从而导致称为Sjögren综合征的自身免疫性疾病。这项在老鼠身上进行的研究，本周发表在同行评审杂志《免疫》(细胞出版社)上。
“细胞已经进化出一种免疫反应代码或语言，”资深作者亚历山大·霍夫曼(Alexander Hoffmann)说，他是托马斯·阿舍(Thomas M. Asher)微生物学教授，加州大学洛杉矶分校(UCLA)定量与计算生物科学研究所所长。“我们已经识别出该语言中的一些单词，并且我们知道这些单词很重要，因为它们被滥用时会发生什么。现在我们需要了解这些单词的含义，并且我们正在迅速发展。这与考古学家一样令人兴奋发现了罗塞塔石碑，并可能开始阅读埃及象形文字。”
人体中的免疫细胞不断地通过言语(或科学上讲是通过信号传递密码子)来告诉细胞核，哪些基因打开以响应病原细菌和病毒等入侵者，从而不断评估其环境并协调其防御功能。每个信号密码子都由DNA结合蛋白的多个连续作用组成，这些结合在一起时会引发适当的基因激活，其方式与通过电话线的连续电信号结合以产生对话的话几乎相同。
研究人员专注于巨噬细胞，专门的免疫细胞所使用的单词，这些免疫细胞清除了人体潜在的有害颗粒，细菌和死亡细胞。他们使用先进的显微镜技术“侦听”健康小鼠中的巨噬细胞，并鉴定了与免疫威胁相关的六个特定密码子词。然后，他们对老鼠体内的巨噬细胞进行了同样的处理，这些巨噬细胞含有类似于人类干燥综合征的突变，以确定这种疾病是否是由于这些词语使用不当造成的。
霍夫曼说：“实际上，我们发现在使用这两个词时存在缺陷。”“这似乎不是在说'对街道上的攻击者做出反应'，牢房错误地说'对房子中的攻击者做出了反应'。”
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