(波士顿)-肺癌是和世界范围内与癌症相关的死亡的主要原因。肺鳞状细胞癌(在肺支气管中发生的非小细胞肺癌，约占所有肺癌的30%)了解得很少，尤其是在细胞类型和导致疾病发作的信号方面。
研究人员称，肺鳞状细胞癌的治疗方法是有限的，因此需要对这种疾病的病因进行研究，以创造出新的治疗方法。
通讯作者鲍勃•瓦雷拉斯(Bob Varelas)博士说：“我们的研究提供了关于肺气道损伤如何发展为可转变为癌症的病变的见识。识别和治疗癌前病变将为拦截肺癌的发展提供机会。”波士顿大学医学院生物化学教授。
研究表明，破坏控制肺上皮形状的蛋白质会驱动促进肺气道癌前细胞生长的信号。使用新的实验模型，人体组织和生物计算方法的组合，研究人员能够证明对肺上皮结构(极性)的损害会驱动促进类似于人类癌前病变的病变形成的信号。已知会发展为肺鳞状细胞癌。极性损害可能部分由已知会导致肺癌的因素(例如，香烟烟雾暴露)引起。
研究人员进一步确定了控制与人类患者癌前发展和进程相关的基因表达程序的因素。他们从这些基因中鉴定出一种因子，即生长因子Neuregulin-1，该因子与癌前细胞的生长有关，在实验模型中，该因子可以治疗性地靶向治疗癌前病变。Varelas解释说：“针对这些信号可能使我们能够预防和治疗癌前病变的形成。”
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