比利时鲁汶大学(KU Leuven)的研究人员开发了一种3D打印技术，该技术扩展了横向流动测试的可能性。这些测试以经典的妊娠测试和自我测试的形式广泛传播。利用新的打印技术，可以进行快速，廉价且易于使用的高级诊断测试。
大流行使每个人都意识到快速诊断的重要性。自3月底以来，比利时允许在药房进行自测。该自检是所谓的横向流动测试。用刮水器从鼻子上取一个样品。接下来，将其溶解在溶剂中，并施加到测试套件上。试剂盒中的吸收性材料将样品向下游移动并使其与抗体接触。如果存在病毒，则会出现一条彩色线。这些测试的优点是价格便宜，不需要任何专用设备。
横向流动测试对于产生肯定回答的简单测试很有用，但对于需要多步骤协议的测试则无济于事。因此，鲁汶大学的生物工程师着手开发一种具有更多功能的新型侧向流动测试。
精确打印
研究人员使用3D打印机制作了3D版本的横向流动测试。基础是一小块多孔聚合物，其中具有特定特性的“油墨”被印刷在精确的位置。这样，就形成了一个由通道和小“锁”组成的网络，使流量可以在需要的地方和时间通过或阻塞，而无需移动部件。在测试过程中，将自动引导样品执行不同的测试步骤。这样，甚至可以遵循复杂的协议。
研究人员评估了他们的技术，该技术可再现用于检测免疫球蛋白E(IgE)的ELISA测试(酶联免疫吸附测定)。测量Ig E以诊断过敏。在实验室中，该测试需要几个步骤，使用不同的漂洗液和改变酸度。研究团队能够使用厚信用卡大小的印刷测试套件来运行整个协议。
复杂性不是代价
“ 3D打印的伟大之处在于，您可以快速调整测试的设计以适应其他协议，例如，检测癌症生物标志物。对于3D打印机，通道网络的复杂程度无关紧要。”塞萨尔·帕拉(Cesar Parra)。3D打印技术价格合理且可扩展。Parra博士说：“在我们的实验室中，生产Ig E原型测试的成本约为1.50美元，但如果我们能够进行规模扩展，则将不到1美元。”该技术不仅为发达国家提供了更便宜，更快速的诊断机会，而且在医疗基础设施难以获得且强烈需要负担得起的诊断测试的国家中也提供了这种机会。
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