英国政府计划使用横向流动装置(LFD)对SARS-CoV-2感染进行大规模人群测试，但该装置的敏感性尚不清楚。英国伯明翰大学的艾伦·麦克纳利(Alan McNally)在开放获取期刊PLOS Biology上发表的一项研究及其同事提出，尽管LFD可以高度有效地鉴定测试拭子中存在大量病毒RNA的个体中的SARS-CoV-2，在病毒载量较低的个体中诊断感染时不准确。
在大规模监视计划中，越来越多地使用LFD来提高测试能力和筛查SARS-CoV-2感染的无症状人群，但很少有数据表明这些设备的性能。为了确定LFD的敏感性，研究人员使用该设备测试了8,000名大学生的鼻咽拭子。接下来，他们验证了所有阳性样本，并从7187个阴性样本中随机选择了720个阴性样本进行验证。
使用逆转录PCR测试，作者估计了真正的患病率，并将其与LFD测试结果进行了比较。研究人员能够确定不同水平病毒的LFD准确率，发现该测试能够以100%的准确率检测出病毒水平较高的样本中的感染，而测试结果却明显降低了降低病毒载量。
结果表明，对于处于感染早期或晚期的个体，LFD可能会产生假阴性结果，这表明需要经常进行检测。该研究的局限性在于，在研究范围内未考虑出现的变异体及其对LFDs无症状病例敏感性的潜在影响。独立研究表明，可以可靠地检测到英国和南非变体，但还需要进一步研究以确定LFD是否可以在与当前研究中检测到的SARS-CoV-2菌株相同的病毒载量下检测到感染。
这组作者说：“当定期使用LFD时，它可以成为减轻整个社区负担的非常有效的工具。我们强烈建议您使用侧向流动装置测试以非常规律的频率筛查人，并且不应出现负面结果用于确定某人没有SARS-CoV-2感染。因此，LFD不应用作待办事项。”
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