上世纪80年代初，美国疾病预防控制中心(CDC)首次发现了艾滋病的存在。数十年来，HIV病毒从发源地迅速扩散到世界的每一个国家和地区，对世界人民的生命健康造成巨大威胁。根据世界卫生组织(WHO)报告，2019年全世界大约有170万人新感染了艾滋病毒，超过3800万艾滋病患者生活在HIV的阴霾之下，死亡人数高达1200万。
此外，我国的艾滋病感染情况也不容乐观，截至2018年，我国报告现存活艾滋病感染者近80万，近几年每年新增超过5万。据世界卫生组织WHO估算，我国实际艾滋病感染者约为125万。
虽然抗逆转录病毒疗法(ART)可以控制艾滋病的进展，甚至能让艾滋病感染者像正常人一样生活，但该疗法并不能治愈艾滋病，只是将体内的HIV病毒压制在较低的水平。 患者必须终生坚持每日服药，一旦停药，体内的HIV病毒就能够迅速复制，进而导致艾滋病发展。
对于绝大多数艾滋病患者来说，彻底治愈艾滋病的最大障碍就是病毒库，也就是隐藏在细胞中的HIV病毒，如何彻底清除病毒库，才是治愈艾滋病的关键。
近日，哈佛医学院的Todd M. Allen团队和宾夕法尼亚大学的James L. Riley团队合作，在国际顶尖医学期刊Nature Medicine杂志发表了题为：Dual CD4-based CAR T cells with distinct costimulatory domains mitigate HIV pathogenesis in vivo 的研究论文。
该研究通过一种新型双CAR-T细胞疗法有效对抗了HIV病毒。这表明CAR-T细胞疗法不仅是癌症治疗利器，也是对抗艾滋病的秘密武器。
CAR-T，全称是Chimeric Antigen Receptor T-Cell Immunotherapy，指的是嵌合抗原受体T细胞免疫疗法。简单一点说，CAR-T就是把病人的免疫T细胞在体外通过生物技术改造，令其识别肿瘤细胞表面的抗原，然后把这些细胞输回病人体内，达到识别、杀死癌细胞的治疗效果。
在此基础上，通过设计新型CAR结构，使其对T细胞改造，从而让其识别并杀伤特定患病或被感染细胞，例如被HIV感染的细胞。
研究团队开发了受保护的双CAR-T细胞，可对HIV感染提供强大而持久的响应，同时对病毒本身具有抵抗力。这种双CAR-T细胞是一种新型CAR-T细胞，是通过将两个CAR结构构建到一个T细胞上改造而成的。
如下图所示，这种双CAR结构种的每个CAR都有含有一个CD4蛋白，其可以靶向HIV感染的细胞和一个共刺激域，用以增强免疫功能。两个CAR结构上分别带有一个4-1BB和CD28，4-1BB刺激细胞增殖和持久性，CD28增加杀伤被感染细胞的能力。
此外，由于HIV病毒经常感染T细胞，因此研究团队还添加了一种称为C34-CXCR4的蛋白，该蛋白由宾夕法尼亚大学血液肿瘤学教授James Hoxie实验室开发。C34-CXCR4可防止HIV附着并感染细胞。
最终，这种改造后的新型CAR-T细胞是长寿命的，可响应HIV感染而自我复制，可有效清除被HIV感染的细胞，并对HIV感染具有部分抵抗力。
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