最近的研究将沿人类呼吸道排列的某些细胞与不同的婴儿疾病系在一起。这项工作发表在《细胞报告》上，由麻省总医院(MGH)的研究人员领导，可能会为这些情况带来新的预防和治疗策略。
从气管到肺部的人类呼吸道上皮细胞内衬，包括一种称为肺神经内分泌细胞(PNEC)的类型，它与神经系统进行通讯并分泌不同的因子和激素。在与呼吸有关的各种疾病中，PNECs的数量和簇数都增加了，但这些细胞在健康和疾病中的作用尚不清楚。为了更好地了解PNEC及其对人体的影响，研究人员分析了人类和小鼠的肺和气道组织。
科学家惊讶地发现PNEC比以前描述的要多样化得多。实际上，气道似乎具有三种不同类型的PNEC。一些PNEC表达一种称为微管蛋白beta 3 III类(TUBB3)的蛋白质，而该蛋白质是参与细胞与其环境之间的通讯的突起所必需的。因此，具有和不具有TUBB3的PNEC可能具有不同的感测机制。此外，死于因婴儿猝死综合症和婴儿期神经内分泌增生等疾病而死亡的儿童的尸体解剖组织中存在更多的某些PNEC，这是一种罕见的原因不明的肺部疾病。
MGH儿科肺病专家Ai Xingbin Ai博士说：“我们目前正在研究PNEC的不同亚群在功能上的差异。”“我们希望利用这些知识来进一步开发涉及这些细胞异常的婴儿疾病的标志物和治疗策略。”
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