地中海(MED)饮食富含橄榄油，水果，蔬菜，豆类，坚果和种子，是减少心脏病，2型糖尿病和其他不良健康后果风险的推荐方法。但是，确切的方式以及为什么MED饮食降低2型糖尿病的风险还不清楚。在布莱根妇女医院的研究人员进行的一项研究中，研究人员检查了妇女健康研究中超过25,000名参与者的结果，这是一项纵向队列研究，追踪了女性保健专业人员20多年。在JAMA Network Open上发表的论文中，研究人员报告说，坚持使用更像MED饮食的女性的2型糖尿病患病率比没有饮食的女性低30%。该小组检查了几种生物标记物以寻找这些结果的生物学解释，发现了关键机制，包括胰岛素抵抗，体重指数，脂蛋白代谢和炎症。
布里格姆预防医学部门的通讯作者萨米娅·莫拉(Samia Mora)医学博士说：“我们的发现支持这样的想法，即通过改善饮食，人们可以改善未来的2型糖尿病风险，特别是如果他们超重或肥胖。心血管医学专业，哈佛医学院副教授。“我们看到的很多好处都可以通过几种途径来解释。需要注意的是，其中许多变化不会立即发生-尽管新陈代谢可能会在短时间内发生变化，但我们的研究表明，将会发生数十年的长期变化。”
妇女健康研究(WHS)在1992年至1995年期间招募了女性卫生保健专业人员，收集了截至2017年12月的数据。该研究旨在评估维生素E和小剂量阿司匹林对心脏病和癌症风险的影响。此外，研究开始时，要求参与者填写有关饮食摄入的食物频率问卷(FFQ)，并回答有关生活方式，病史，人口统计学等的其他问题。在试验开始时，有超过28,000名妇女提供了血液样本。
Mora和同事利用FFQ和血液样本中的数据调查MED饮食，2型糖尿病和可能解释这种联系的生物标志物之间的关系。为此，他们为每位参与者分配了0到9的MED饮食摄入量分数，并分配了以下分数：水果，蔬菜，全谷物，豆类，坚果和鱼的摄入量较高，酒精的摄入量较低，红肉或加工的摄入量较低肉。该团队测量了一系列生物标志物，包括传统的生物标志物，例如胆固醇，以及更特殊的生物标志物，这些标志物只能通过核磁共振才能检测到。其中包括脂蛋白(包装和运输脂肪和蛋白质的分子)和胰岛素抵抗的测量指标，在这种情况下，肌肉，肝脏和脂肪细胞对正常量的胰岛素无反应。胰岛素抵抗通常是糖尿病的先兆。
在WHS的25,000多名参与者中，有2307名患有2型糖尿病。在研究开始时，具有较高MED摄入量(得分大于或等于6)的参与者患糖尿病的比率比具有较低MED摄入量(得分小于或等于3)的参与者低30%。仅在体重指数大于25(超重或肥胖范围)的参与者中看到了这种效果，而在BMI小于25(正常或体重不足)的参与者中则没有看到这种效果。
胰岛素抵抗的生物标志物似乎是降低风险的最大原因，其次是体重指数，高密度脂蛋白测量和炎症的生物标志物。
第一作者分子流行病学研究人员沙夫加特·艾哈迈德(Shafqat Ahmad)博士说：“与地中海饮食和2型糖尿病有关的降低风险的大部分是通过与胰岛素抵抗，肥胖，脂蛋白代谢和炎症相关的生物标志物解释的”。瑞典乌普萨拉大学(University of Uppsala University)的单位，在布里格姆(Brigham)工作期间协助进行了这项研究。“这种理解可能对糖尿病的一级预防具有重要的下游影响。”
该研究的优势之一是研究的时间长短-与以往的许多研究仅关注饮食的短期影响不同，WHS追踪参与者长达25年的时间以观察谁患了2型糖尿病。但是作者指出了一些限制，包括研究参与者主要是白人并且受过良好的教育，而且都是女性卫生专业人员。此外，饮食摄入量是自我报告的，仅在研究开始时进行检查。还仅在参与者进入研究时才测量生物标志物。
Mora强调，对生物学的见解可以解释地中海饮食如何帮助预防糖尿病，这对预防医学和医生向患者讲述饮食变化的见解具有帮助。
她说：“即使是很小的变化，随着时间的流逝也会加起来。” “而且可能有许多生物途径可以带来益处。患者为将来的健康所能做的最好的事情之一就是改善饮食，现在我们开始理解为什么。”
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