神经元是由一系列高度复杂且独特的细胞分裂产生的。例如，在果蝇中，该过程始于干细胞，其分裂成母细胞(祖细胞)，然后分裂成最终成为神经元的前体细胞。
密西根大学(UM)的一个团队由研究生Nigel Michki领导，并在医学院的生物物理学(LS&A)和细胞与发育生物学系担任助理教授Dawen Cai，他们发现了许多重要的基因果蝇的神经元发育，在此之前从未有过描述。
由于许多基因在果蝇(果蝇)，小鼠和人类之间的物种之间都是保守的，因此在果蝇中了解到的信息也可以作为更好地理解其他物种(包括人类)的模型。“现在我们知道哪些基因与果蝇的这种神经发生有关，我们可以在其他物种中寻找它们并进行测试。我们在UM从事多种生物的研究，我们有可能在各种生物之间进行研究， ”米奇(Michki)解释。Michki补充说：“我认为，我们所做的工作是将为其他将为疾病服务的工作提供信息的众多作品之一。”“这就是为什么我们像这样进行基础研究的原因。”
苍蝇还广泛用于许多不同类型的研究中，这些研究可能受益于苍蝇基因的更全面列表及其在神经元细胞发育中的相关作用。
发现
神经元由在成为神经元之前大量繁殖的干细胞制成。在人脑中，该过程极其复杂，涉及数十亿个细胞。在苍蝇大脑中，这个过程要简单得多，整个大脑大约有200个干细胞。较小的比例允许从开始到结束对神经元细胞分裂过程进行精细分析。
在苍蝇中，当干细胞分裂时，它会产生另一个干细胞和一个祖细胞。当最后一个分裂时，它会形成一个所谓的前体细胞，该前体细胞仅分裂一次并产生两个神经元。基因通过告诉细胞分裂(以及要生产哪种特定类型的细胞)或停止分裂来控制这一生产过程。
迄今为止，仅识别出了控制该神经元发育过程的少数基因，在《细胞报告》的此出版物中，科学家们对许多涉及的基因进行了表征。沿着神经元发育过程的时间轴，UM团队可以准确地记录涉及哪些基因以及持续多长时间。
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