北卡罗来纳州达勒姆市-随着蚊子季节的到来，人们正在储备驱蚊剂以防止被叮咬。驱虫剂很重要，因为它们不仅可以防止嗡嗡嗡嗡，吸血的小害虫，而且还可以防止它们携带的疾病，这种疾病每年在全球杀死约70万人。
令人惊讶的是，尽管被广泛使用，但是没有人确切地知道大多数驱蚊剂是如何使昆虫远离的。现在，研究人员开始发现难题的第一部分。
一项新的研究发现了蚊子中的一种气味受体，可以帮助它们嗅出并避免痕量的除虫菊。除虫菊是一种植物提取物，用于驱除叮咬的昆虫已有数百个世纪。
除虫菊是已知的最古老的杀虫剂之一，它来自某些菊花的干燥，压碎的花朵。除虫菊在阳光下会迅速分解，并且不易通过皮肤吸收，因此长期以来，杀虫剂一直被认为是在儿童和宠物周围使用的较安全的选择之一。
使除虫菊对蚊子有毒的原因已经有一段时间了。它通过与昆虫神经细胞中的细孔结合并使其接触麻痹而起作用。但是它还有另一个特性，其作用方式更像是一个谜。在较低的浓度下，它不是通过杀死蚊子来提供保护，而是通过防止它们靠近到足以着陆和咬人的位置来进行保护。
在最近刚加入杜克大学教授的生物学教授Ke Dong的带领下，研究小组进行了各种测试，以了解蚊子如何检测和避免除虫菊，以及提取物中的哪些化学成分可以帮助他们做到这一点。
首先，他们让人们戴上特殊的橡胶手套，然后将手放在装有50只饥饿蚊子的笼子里。手套的背面有一个由两层宽松的网眼制成的窗纱。顶层是蚊子无法叮咬的屏障。通常，蚊子会发现无法阻挡蚊子在网上散发出来的热量和香气，因此蚊子很快就会着陆并检查出来。但是，当用除虫菊酯处理最靠近皮肤的网状底层时，他们就失去了兴趣。
这些早期的实验证实，蚊子不必靠近就足以品尝或触摸经过除虫菊处理过的皮肤或衣物，从而远离蚊子。为了找出是否涉及气味，研究人员在覆盖蚊子触角的细小的头发上连接了细小的电极丝，并测量了它们对含有除虫菊和其他驱虫剂释放出的化学物质的空气的电响应。
蚊子的嗅觉能力来自嵌入在昆虫触角和嘴部神经细胞中的特殊受体。一旦气味分子在空气中飘动，刺激了这些受体，神经细胞就会向大脑发送信息，从而识别出气味。
Dong和她的同事们能够查明除虫菊花提取物中的一种特定成分，称为EBF，该成分可激活蚊子触角中称为Or31的气味感受器。
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