上皮细胞形成了人体大部分内部和外部表面的覆盖物。该保护层可防御细菌，病毒，环境毒素，污染物和过敏原等入侵者。如果皮肤和粘膜屏障受损或渗漏，细菌等异物会进入组织并引起局部炎症，通常是慢性炎症。这具有直接和间接的后果。
上皮屏障缺陷引起的慢性疾病
与苏黎世大学(UZH)有联系的瑞士过敏和哮喘研究所(SIAF)主任Cezmi Akdis现在发表了《自然评论免疫学》中上皮屏障损伤研究的综合摘要。阿克迪斯教授说：“上皮屏障假说提出，对上皮屏障的破坏可导致多达20亿种慢性非传染性疾病。”在过去的20年中，仅SIAF的研究人员就各种物质如何损害许多器官的上皮细胞发表了60多篇文章。
变态反应和自身免疫性疾病上升
上皮屏障假说为为什么过敏和自身免疫性疾病数十年来不断增加的原因提供了解释-它们与工业化，城市化和西化生活方式有关。如今，许多人暴露于各种毒素中，例如臭氧，纳米颗粒，微塑料，家用清洁剂，农药，酶，乳化剂，细粉尘，废气，香烟烟雾以及空气，食物和水中的无数化学物质。阿克迪斯强调说：“除了全球变暖和病毒大流行(例如)外，这些有害物质还代表着对人类的最大威胁之一。”
哮喘，阿尔茨海默氏症等。
皮肤和粘膜屏障的局部上皮损伤导致过敏性疾病，炎症性肠病和腹腔疾病。但是，上皮屏障的破坏也可能与其他以微生物组变化为特征的疾病有关。免疫系统错误地攻击了健康人体中的“好”细菌，或者以病原体(即“坏”)入侵者为目标。在肠道中，渗漏的上皮屏障和微生物失衡导致慢性自身免疫和代谢性疾病的发作或发展，例如糖尿病，肥胖症，类风湿性关节炎，多发性硬化症或强直性脊柱炎。此外，有缺陷的上皮屏障也与神经退行性疾病和精神疾病有关，例如帕金森氏病，阿尔茨海默氏病，
预防，干预-以及更多研究
Akdis说：“迫切需要继续研究上皮屏障，以增进我们对分子机制的了解，并开发预防，早期干预和治疗的新方法。”新的治疗方法可能集中在加强组织特异性屏障，阻断细菌或避免病原体定植。其他减少疾病的策略可能涉及微生物组，例如通过有针对性的饮食措施。最后但并非最不重要的一点是，重点还必须是避免和减少暴露于有害物质并开发更少的有毒产品。
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