由青木昌史教授领导的东北大学神经病学系的研究人员已经开发出了一种针对视神经脊髓炎频谱疾病的分类方案，这是一种罕见的自身免疫性疾病，直到最近才被认为是一种多发性硬化症(MS)。针对该疾病的新分类法取代了从MS那里借来的分类法，但是对于实际上是特殊情况的这是不合适的。
长期以来，自体免疫疾病视神经脊髓频谱疾病(NMOSD)被认为是多发性硬化症(MS)的一种类型，但最近已被确定为完全不同的疾病。由于这种混乱，对NMOSD的鉴定受到了从MS借用的临床分类方案的困扰，但由于其独特的特性而不合适。现在已经开发出了一种新的分类方案，该方案专注于星形胶质细胞的退化程度，星形胶质细胞是一种参与修复过程的专门中枢神经系统细胞。
东北大学神经病学系的Yoshiki Takai和Tatsuro Misu撰写的一篇论文描述了新的分类方案，该论文于3月12日在线发表在《大脑》杂志上。
NMOSD是一种罕见但严重的疾病，也称为Devic病，会引起脊髓发炎(脊髓炎)和视神经发炎(视神经炎)，从而导致失明和麻痹。与多发性硬化症相似，这种疾病会导致髓鞘变质，髓鞘是神经元周围的脂肪层，使它们绝缘，并使它们的电脉冲迅速传播。髓磷脂的恶化减慢甚至抑制了神经信号的这种传递。
由于这种相似性，长期以来人们一直认为NMOSD是多发性硬化症的一种亚型。但是，最近已将NMOSD鉴定为一种明显的自身免疫疾病，其症状比MS更严重，并且有单独的原因。NMOSD中的脱髓鞘过程只是新近发现的更基本的疾病过程的产物：星形细胞病或星形胶质细胞的破坏。这些特殊的星形中枢神经系统细胞执行一系列功能，包括向神经组织输送营养，调节大脑中的血流以及损伤或感染后的修复过程。
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