就像人们保持房屋整洁，混乱一样，人体内的一组细胞负责清除体内产生的废物，包括正在死亡的细胞。管家细胞通过称为吞噬作用的过程去除不需要的物质，这实际上是指“进食细胞”。管家将吞噬并吞噬即将死去的细胞并分解以有效消除它们。
贝勒医学院的实验室的郑周博士说：“吞噬作用对身体的健康非常重要。”多年来，他一直在研究吞噬作用，并为这一基本过程提供了重要的新见解。“当这种细胞吃细胞的过程失败时，垂死的细胞将失去完整性，分解并释放到周围组织中。倾倒细胞的含量将导致直接的组织损伤并引发炎症和自身免疫反应。如果垂死的细胞被病毒感染后，释放细胞内物质会传播感染。”
在当前的研究中，贝勒大学的Verna和Marrs McLean生物化学与分子生物学系教授Zhou和她的同事们专注于坏死，由损伤或疾病引起的细胞死亡的类型。坏死主要与中风，癌症，神经退行性疾病和心脏病有关。研究小组更详细地研究了信号坏死细胞显示出的信号，该信号提示“进食”或吞噬细胞吞噬并消除了垂死的细胞。
“在以前的工作中，周的实验室显示坏死细胞中的信号是磷脂酰丝氨酸，这是一种脂质，”他是周的本科生实习生的最新研究的第一作者Yoshitaka Furuta说。实验室。Furuta目前是Baylor开发，疾病模型和治疗学研究生课程的学生。
研究小组发现坏死细胞而不是活细胞在其外表面暴露出磷脂酰丝氨酸，当吞噬细胞检测到它们时，它们会摄取并破坏垂死的细胞。”
健康的细胞会在内部保留磷脂酰丝氨酸，但是当受伤时，例如由于中风期间由于钙离子不断进入而使神经元过度兴奋时缺氧，或者在神经退行性损伤时，这种过程就会开始，最终将磷脂酰丝氨酸翻转到外部的细胞。古田说：“我们想知道是什么激活了磷脂酰丝氨酸的翻转。”
继坏死的过程中透明线虫线虫
研究人员研究了模型生物秀丽隐杆线虫(C. elegans)，这种蠕虫只要信用卡很厚。秀丽隐杆线虫是透明的，这使研究人员可以目视识别坏死神经元，与活细胞相比，它们看起来肿胀，并使用他们开发的延时记录方法跟踪细胞成分的动态变化。
秀丽隐杆线虫神经元的先前工作表明，离子通道蛋白中的某些突变可调节细胞内钙离子水平的升高，从而导致坏死，这些突变可调节离子如钙2+流入和流出细胞的过程。为了研究钙离子水平的变化是否与饮食信号的触发有关，研究小组在其秀丽隐杆线虫模型的神经元中引入了一些离子通道突变基因，并随时间监测钙水平和磷脂酰丝氨酸。
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