瑞典Karolinska研究所的研究人员发现了一种机制，通过该机制，引起脑膜炎的细菌可以逃避我们的免疫系统。在实验室测试中，他们发现链球菌和流感嗜血杆菌通过产生防止其死亡的防护措施来应对不断升高的温度。研究人员说，这可能是他们抵御免疫系统的主要手段，并增加了他们生存的机会。研究结果发表在“PLoS Pathogens”杂志上。
卡洛林斯卡研究所微生物，肿瘤和细胞生物学系研究员，共同通讯作者埃德蒙·洛(Edmund Loh)说：“这一发现有助于我们进一步了解这些细菌逃避正常免疫防御的机制。”“研究将这种通常无害的细菌变成致命杀手的过程可能是一个重要的难题。”
脑膜炎是大脑和脊髓周围膜的炎症。它可能是由病毒，细菌，真菌和寄生虫引起的。
细菌性脑膜炎是最严重的类型之一，并且是全世界儿童死亡和致残的主要原因。几种细菌可以引起感染，包括呼吸道病原体链球菌和流感嗜血杆菌，这可以归因于每年约20万例脑膜炎引起的死亡。
这两种细菌通常驻留在健康人的鼻子和喉咙中而不会生病。在某些情况下，它们扩散到血液中并引起侵袭性疾病，但是其原因仍然未知。
在这项研究中，研究人员着手研究在实验室环境中温度变化与这些细菌存活之间的关系。最近的另一项发现提示了该实验，该发现将脑膜炎奈瑟氏菌的温度感测能力与侵袭性脑膜炎球菌疾病联系在一起。
感染的迹象之一是温度升高和发烧，通常会增强我们的免疫系统抵抗疾病的能力。然而，在这项研究中，研究人员发现链球菌和流感嗜血杆菌在受到较高温度的挑战时均能激活更强的免疫保护作用。
他们通过涉及四个特定的所谓的RNA热传感器(RNAT)的机制来做到这一点，它们是温度敏感的非编码RNA分子。这些RNAT帮助提高了更大的保护膜和免疫调节因子H结合蛋白的产量，两者均有助于保护这些细菌免受免疫系统的攻击。
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