ALS是一种进行性神经系统疾病，会攻击与身体肌肉互动的神经。这种疾病通常会导致身体完全瘫痪，使患者无法走路，说话，进食和呼吸。
研究人员研究了居住在马耳他的ALS患者和健康的老年志愿者，他们参与了一项正在进行的旨在确定遗传和环境危险因素的研究。马耳他是地中海中部的一个主权小国，是地理和文化孤立的居民的故乡。最近，发现马耳他的ALS患者与欧洲的ALS患者相比具有独特的基因组成。
在这项研究中，根据四年来收集的人口统计数据，研究人员发现体力劳动者患ALS的可能性是其两倍。确实，近三分之二的ALS患者在整个职业生涯中都将蓝领工作作为其主要职业。
“我们早就知道，与一般人群相比，足球运动员，国家橄榄球联盟的运动员和的ALS风险增加。贯穿这些职业的共同点是持续或剧烈的体力消耗。我们的研究支持这一观点，这项研究的首席研究员Ruben J. Cauchi博士说，他是马耳他大学医学院的高级讲师，也是马耳他大学分子医学和生物银行中心的首席研究员。
尽管马耳他没有专业的足球运动员，也没有精锐的服务，但该研究发现，包括建筑和木工在内的引汗工作与更高的ALS风险相关。这些职业的患者更容易发展延髓性ALS，这是一种在四肢肌肉无力之前出现言语或吞咽问题的疾病。延髓发作性ALS患者的病情比肢体发作的患者差。
该发现的关键在于，2017年在马耳他大学建立国家ALS注册和生物库，旨在识别和跟踪ALS患者和健康志愿者。目前，研究团队正在研究遗传因素与环境暴露之间的相互作用，以引起患者发生ALS。
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