除了体重过轻之外，在怀孕期间饮食中缺乏足够蛋白质的女性所生的婴儿，由于在胚胎发育阶段器官形成过程中发生的变化，往往会出现肾脏问题。
在《PLOS ONE》上发表的一项研究中，巴西圣保罗州坎皮纳斯大学(UNICAMP)附属研究人员在分子水平上发现了问题的原因及其与表观遗传现象的联系(由于环境因素，例如压力，接触毒素或营养不良等)。
这组作者说，全世界人口中有10%至13%患有慢性肾脏病，这是一种逐渐不可逆的肾功能丧失，与高血压和心血管疾病有关。
这项研究是在肥胖和合并症研究中心(进行OCRC)，导致由第一作者的博士研究莱蒂西亚·德巴罗斯塞内有奖学金从FAPESP。
OCRC是由FAPESP资助的研究，创新和传播中心(RIDC)。
在文章中，研究人员描述了参与胚胎和胎儿肾细胞增殖和分化的分子途径。他们通过对喂养低蛋白饮食的老鼠的后代中的microRNA(通常称为miRNA)进行测序，获得了这一知识。MirRNA是调节基因表达的小型非编码RNA。
“我们知道，怀孕期间蛋白质摄入不足会导致后代肾单位数量减少28%，这是过滤肾脏血液的结构。导致的肾单位超负荷具有若干后果。对于老鼠来说，幼崽在出生后仅十周时仍被认为是年轻，因此变得高血压。” OCRC小组成员，文章的最后作者PatríciaAline Boer对AgênciaFAPESP说道。一个健康的肾脏大约有一百万个肾单位。
胎儿编程
最近几十年来，对孕期孕产妇健康与儿童发育之间的联系进行了大量研究，特别是专注于被称为健康与疾病的发育起源(DOHaD)的领域。
从那时起，已使用动物实验模型对这种表观遗传现象进行了更深入的研究。为了在分子水平上理解是什么导致了肾单位数量的减少，OCR研究人员分析了妊娠17天时大鼠胎儿肾脏(metanephros)中miRNA和靶基因的表达。
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