伊利诺伊州乌尔巴纳-在人类可以从新药疗法和营养添加剂中受益之前，科学家测试了它们在动物(通常是小鼠和大鼠)中的安全性和有效性。但是，正如他们在生物医学研究中所做的一样，啮齿动物并非总是进行新生儿大脑发育和营养研究的最佳研究模型。那是猪可以发挥重要作用的地方。
伊利诺伊大学的研究人员说，家猪是这些研究的理想选择，因为它们的大脑大小，发育速度和消化系统是人类新生儿的绝佳类似物。
他们对猪的大脑了解很多，已经建立了第一个-最近是第二个-基于MRI的完整器官图谱。他们首先利用这种方法研究了多种营养干预措施对猪的影响。但是一些批评家说，他们不能确定这些结果是否反映了现实。毕竟，这些研究主题是在精心控制的环境中提出的，而不是与兄弟姐妹和妈妈混在农场标准的分娩箱中。
那么，猪的早期饲养环境会在多大程度上影响大脑发育呢?
“我们一直在反驳关于实验室中的猪脑发育与任何养猪场中猪脑发育相同的批评。答案是肯定的。我们现在有无可辩驳的证据说，猪的大脑在人工环境中饲养的动物，其生长和发育与其母亲饲养的猪的结构相同，”动物科学系副教授，《神经科学前沿》一项新研究的资深作者瑞安·迪尔格说。
在这项研究中，研究小组将2天大的仔猪带到了名为“仔猪营养与认知实验室”的设施中，该实验室配备了大型独立围栏，可以让猪看到，闻到和听到相邻围栏中的其他动物。迪尔格说，环境温度高和猪的社交能力很重要。
“在我们的营养研究中，我们希望将它们分开，以免交叉污染在结肠中发现的细菌，这种细菌被统称为微生物群。但是，猪仍然可以通过观察，聆听和闻到每种气味来表达社会行为。其他，”他说。“而且在我们的许多研究中，我们每天都让猪从它们的围栏里出来参加社交活动，因此他们每天下午都要开个小猪聚会。”
另一小组仔猪与他们的同窝仔和母亲一起在产区I的一个研究农场里产仔。在4周大的时候，当猪已经成长到不再需要喝牛奶的程度时，人工饲养的猪便回到农场，并与母猪一起饲养。因此，最后，猪只在生命的前四周中生活在不同的环境中，从那时起，所有猪都受到相同的对待。
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