伊利诺伊州乌巴纳-当科学家需要了解新型婴儿配方食品成分对大脑发育的影响时，他们几乎不可能对人类受试者进行初步的安全性研究。毕竟，很少有父母愿意交出他们的新生儿来测试未经证实的成分。
输入家养猪。它的大脑和肠道发育与人类婴儿惊人地相似-比传统的实验动物，大鼠和小鼠更为重要。并且，像婴儿一样，可以使用临床上可用的设备(包括非侵入性磁共振成像或MRI)对幼猪进行扫描。这意味着研究人员可以测试猪的营养干预措施，通过MRI观察它们对发育中的大脑的影响，并就这些营养素如何影响人类婴儿做出有根据的预测。
近十年来，科学家们依靠基于MRI的猪脑图谱(或地图集)-由伊利诺伊大学使用4周龄的猪开发-来了解营养素和其他干预措施在何处以及如何影响发育中的大脑。现在，伊利诺伊州的科学家已经更新了该图集，将其分辨率提高了四倍，并且还为12周龄的青春期猪添加了新的图集。
新的地图集可从Pigmri.illinois.edu免费下载。
“当您观察小型猪脑的发育并试图观察您的干预如何改变脑的结构，大小甚至功能时，空间分辨率的提高将产生巨大的变化，”该实验室的教授布拉德·萨顿(Brad Sutton)说道。生物工程学系，伊利诺伊州贝克曼研究所生物医学成像中心技术总监，并且是《大脑图谱》研究的合著者，发表在《神经科学方法杂志》上。
动物科学系副教授，地图集研究的资深作者赖安·迪尔格(Ryan Dilger)补充说：“这与我们辨别大脑的一部分与另一部分的能力有关。分辨率越高，我们可以说这部分越可靠。例如，海图。部分需要地图集的是，在该领域工作的每个研究小组都必须始终引用大脑的相同部分或区域。我们必须拥有通用的术语和基础设施才能使用相同的语言。”
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