长期饮食中蔬菜中碳水化合物含量低，脂肪和蛋白质含量高的饮食可能会降低最常见的青光眼亚型的风险。在一项首创的研究中，西奈山纽约州眼与耳病房(NYEE)的研究人员帮助发现，如果高危人群坚持这些饮食限制，他们可能会降低其患上原发性开角的风险青光眼，早期中央下视力丧失20%。该研究的结果已发表在7月22日的Eye。
该研究非常重要，因为青光眼是美国失明的主要原因，而原发性开角型青光眼(POAG)是最常见的类型。POAG是视神经变性的主要原因，与眼睛内部的压力水平有关，但其他因素也可导致这种情况。在疾病进展并且视力丧失之前，患者通常很少或没有症状。
“饮食碳水化合物含量低，脂肪和蛋白质含量高导致代谢产物的产生，有利于线粒体丰富的视神经头，这是POAG受损的部位。这种饮食方式已被证明对癫痫病有良好的治疗效果，并且对帕金森氏病和阿尔茨海默氏病也显示出一些有希望的结果，”西奈山卫生系统眼科研究副主席路易斯·帕斯夸莱(Louis R. Pasquale)医学博士“重要的是要注意，低碳水化合物饮食并不能阻止青光眼的进展，但它可能是预防高危人群青光眼的一种手段。如果更多的这些高风险类别的患者(包括有青光眼家族史的患者)坚持这种饮食，那么视力下降的病例就会更少。”
过去的研究表明，生酮饮食(低碳水化合物和高脂肪)对神经系统疾病具有保护作用。酮体(人体代谢脂肪产生的能量化合物)被葡萄糖替代为大脑的主要能源，在生酮饮食下使用更多此类酮可改善功能并减缓神经元变性。但是，最近的研究表明，不限制蛋白质或总卡路里的低碳水化合物饮食可能具有类似的神经保护特性。这种饮食已被认为是替代生酮饮食的一种更实用的替代方法，因为它易于遵循并且没有生酮饮食的不利影响(从头痛，虚弱和易怒到便秘，恶心和呕吐不等)。
一组研究人员想知道低碳水化合物饮食是否会对视神经产生积极影响。视神经位于眼后部，并通过电脉冲将视觉信息从视网膜传递到大脑。视神经线粒体浓度高(线粒体代表细胞能量供应的主要来源并导致细胞存活)，并且对能量的需求很高。由于青光眼是一种可能与线粒体功能障碍有关的疾病，因此研究人员希望找出在饮食中用蛋白质和脂肪替代碳水化合物是否会增强线粒体活性，维持视神经功能并防止视神经变性。他们进行了大规模的荟萃分析以得到这个答案。
他们追踪了1976年至2017年间在美国进行的三项大型研究中的185,000名成年参与者。参与者为40岁至75岁之间的女护士和男性卫生专业人员。每两到四年，他们填写一次食物频率问卷，以评估他们吃和喝的东西。他们还回答了有关自己的健康以及可能患上哪些疾病的问题。如果他们说自己患有青光眼，研究人员要求其治疗的眼科护理人员发送病历以确定他们是否患有POAG。
该研究小组根据患者的问卷调查回答创建了统计模型，并根据碳水化合物的摄入量将其分为几类，因此他们可以查看从高到低碳水化合物摄入量的整个范围，并查看与POAG的任何可能关系。他们专门研究了实现低碳水化合物饮食的三种不同方法：用动物性脂肪和蛋白质代替碳水化合物;以及用低脂饮食代替碳水化合物。用植物性脂肪和蛋白质代替碳水化合物;不论来源如何，都应以高脂肪和高蛋白质代替碳水化合物。然后，研究人员针对每种饮食模式(包括年龄，种族和体重指数)调整了多种因素后，计算出POAG的相对风险。
与高碳水化合物摄入组相比，低碳水化合物摄入组中饮食中植物性脂肪和蛋白质含量增加的患者发生POAG亚型并导致中央旁视野丧失的风险降低20%。然而，研究人员没有发现POAG和低碳水化合物饮食之间没有任何关联，而没有考虑到源蛋白或脂肪，他们也没有发现青光眼与动物性低碳水化合物饮食之间有任何关联。他们的研究结果表明，对于减少碳水化合物摄入量较低的早期青光眼亚型的风险而言，蔬菜源可能比动物源更有益于动物。
“这是一项观察性研究，而不是一项临床试验，因此需要做更多的工作，因为这是研究与POAG相关的这种饮食方式的第一项研究。下一步是利用人工智能客观地量化青光眼中的中央下视力丧失并重复分析。” Pasquale博士补充说。“鉴定具有原发性开角型青光眼遗传构成的患者可能从低碳水化合物饮食中受益是很重要的。这种饮食模式可能仅对具有一定遗传构成的人具有保护作用。”
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