自查尔斯·达尔文(Charles Darwin)推测人类起源于非洲以来的150年中，人类家谱中的物种数量激增，但有关人类早期进化的争议程度也呈爆炸式增长。化石猿经常处于辩论的中心，一些科学家认为它们对人类谱系(“人种”)的起源不重要，而另一些则赋予它们以进化作用作为主角。5月7日，《科学》杂志上发表了一篇新评论，着眼于达尔文工作以来人参来源的主要发现，并认为化石猿可以为我们提供有关猿和人类进化的基本方面的信息，包括我们最后一位祖先的本质。
在中新世时代结束之前的大约930万至650万年前，人类从猿类(特别是黑猩猩谱系)中分化出来。为了了解人源素的起源，古人类学家旨在重建人类和黑猩猩的最后祖先的生理特征，行为和环境。
美国自然历史博物馆人类学部高级研究科学家，评论的主要作者塞尔吉奥·阿尔梅西亚(SergioAlmécija)说：“当您看待人均起源的叙述时，这简直是一团糟-根本没有共识。”“人们在完全不同的范式下工作，而在其他科学领域，这是我所没有看到的。”
解决人类起源问题有两种主要方法：“自上而下”，它依赖于对活猿特别是黑猩猩的分析;和“自下而上”，将重点放在大部分已灭绝的猿类的大树上。例如，一些科学家认为人参素起源于黑猩猩般的指关节行走祖先。其他人则认为人类谱系起源于一个祖先，在某些特征上更类似于某些奇怪的中新世猿。
在回顾围绕这些不同方法的研究时，具有从古生物学到功能形态学和系统发育学专业知识的Almécija及其同事讨论了仅依靠这些相反方法之一解决人源起源问题的局限性。“自上而下”的研究有时忽略了这样的现实，即活着的猿猴(人类，黑猩猩，大猩猩，猩猩和绣球花)只是更大的，但现在已绝种的一群的幸存者。另一方面，基于“自下而上”方法的研究倾向于赋予单个化石猿一种重要的进化角色，以适应先前的叙述。
阿尔梅西亚说：“在1871年的人类下降中，达尔文推测人类起源于非洲，其祖先不同于任何生物。但是，由于当时化石的稀缺，他仍然保持谨慎。”“一百五十年后，在非洲东部和中部发现了可能的人猿-接近人类-黑猩猩的分化时间，甚至在欧洲也有人声称。此外，现在有超过50种化石猿类被记录下来整个非洲和欧亚，但是，这些化石中的许多化石组合的特征与现代猿猴和人类血统的古代代表的期望不符，因此，关于这些化石猿在进化中的作用尚无科学共识。”
总体而言，研究人员发现，大多数人类起源的故事都与我们今天的化石不兼容。
“生活中的猿类物种是特殊的物种，是一大批现已灭绝的猿类的遗迹。当我们考虑所有证据时，即活着的猿类和化石猿类和人种素，很明显，人类进化的故事基于少数目前活着的猿类物种在更大的范围内缺失。”研究合著者，人类学博物馆助理策展人阿什利·哈蒙德(Ashley Hammond)说。
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