具有模仿Bardet-Biedl综合征(BBS)症状的小鼠难以学习并在海马体中产生新的神经元。然而，根据爱荷华州大学的托马斯·帕克，卡尔文·卡特和瓦尔·谢菲尔德的一项新研究(于4月22日发表在《PLOS Genetics》杂志上)，这些精神缺陷可以成功地用锂治疗。
BBS是一种罕见的遗传性疾病，可导致智障，视力下降和肥胖，有时还会引起肾脏问题以及多余的手指和脚趾。它是几种纤毛虫病之一，是源自纤毛缺陷的疾病-细胞表面微小的手指状突起，在移动液体，感知环境和细胞之间的信号传导中起着重要作用。Pak，Carter，Sheffield及其同事希望了解有关纤毛虫如何导致智力残疾的更多信息，因此他们研究了一种与BBS患者具有相同症状的小鼠。
在这项新研究中，研究人员表明，可以迅速训练正常小鼠将特定的环境与恐惧事件系起来，但是BBS小鼠的恐惧记忆却很难。进一步的研究表明，这些学习问题来自无法在海马中产生新的神经元。但是，用锂处理小鼠会增加细胞产量并改善其学习和记忆能力。
智力障碍是神经发育障碍的最常见类型，但是很少有药物可以治疗它。这项新的研究表明，锂可能是治疗因BBS引起的学习和记忆缺陷的有效方法，研究人员建议应进行进一步的研究，以测试这种FDA批准的药物的使用。新发现还证明纤毛在大脑的学习和记忆中具有新颖的作用，有可能增进我们对导致智力障碍的机制的理解。
Pak补充说：“纤毛病的小鼠模型Bardet-Biedl综合征损害了恐惧记忆和海马神经发生。在这种小鼠模型中，锂治疗改善了恐惧记忆和海马神经发生。”
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