首次使用X射线和CT扫描检测前工业化人群骨骼遗骸中癌症的证据表明，中世纪英国的成年人中有9-14%的人在死亡时患有该病。
据研究人员称，这使癌症的流行时间比暴露于工业和烟草中的致癌化学物质高出大约十倍。
使用考古记录对历史癌症发生率的先前研究仅限于检查骨外部是否有病变。这表明癌症是罕见的，仅影响不到1%的人口。
剑桥大学领导的一个研究小组现已将视觉检查与放射成像相结合，以分析六世纪至十六世纪英国剑桥市及周边六座中世纪墓地的143具骨骼。
这项研究的结果今天发表在《癌症》杂志上。
导语说：“大多数癌症在中世纪遗迹中退化以来就一直在软组织器官中形成。只有一些癌症扩散到骨骼，其中只有少数在表面可见，因此我们在骨骼中寻找恶性肿瘤的迹象，”作者Piers Mitchell博士，他是“之后”项目的一部分，进行了这项研究。
“现代研究表明，三分之一至一半的软组织癌患者会发现肿瘤扩散到骨骼。我们将这些数据与我们研究中的骨转移证据相结合，以估计中世纪英国的癌症发生率。”
剑桥大学考古系的米切尔说：“我们认为中世纪人群中可能在体内某处患有癌症的总比例在9%至14%之间。”
该研究的合著者和《研究人员》(After the Plague)研究人员詹娜·迪特玛博士(Jenna Dittmar)说：“使用CT扫描，我们可以看到隐藏在骨头内的癌症病变，而骨头看上去完全正常。
“到现在为止，人们一直认为，中世纪人们最不健康的最主要原因是传染性疾病，例如痢疾和鼠疫，以及由于事故或战争造成的营养不良和伤害。”
迪特玛说：“我们现在必须将癌症作为困扰中世纪人民的主要疾病之一。”
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