我们的大气层将撒哈拉沙漠的尘埃转化为生命所需的矿物质

撒哈拉沙漠卷起的尘埃为海洋食物链底层的生物提供了重要的营养物质。如果没有这些矿物质云中随处可见的铁元素，海洋浮游植物将很难繁衍生息。

根据加州大学河滨分校领导的一项新研究，尘埃在大气中停留的时间越长，飞行距离越远，其中的铁就越多地转化为下方生物圈容易吸收的形式。

“运输的铁似乎刺激了生物过程，就像铁肥对海洋和大陆生命的影响一样，”生物地球化学家蒂莫西·莱昂斯说。“这项研究是一个概念验证，证实了含铁尘埃可以对远离其来源地的生命产生重大影响。”

来自北非的荒漠沙尘是地球上最大的悬浮颗粒物来源。每年，风会将大约8 亿吨沙尘吹向西方，一直吹到美洲，同时还携带着从沙漠裸露表面冲刷出来的铁同位素。

这种金属在将大气中的碳固定到有机分子中的生化途径中起着至关重要的作用。尽管铁对生命至关重要，但它的供应量有限，这意味着这种营养物质的分布决定了地球上生命的大部分分布。

并非所有形式的铁都易于生物体利用。大气条件可能会对最终沉积在海洋表面的铁元素产生巨大影响。

莱昂斯解释说：“到达亚马逊盆地和巴哈马群岛等地区的尘埃可能含有特别易溶解且可供生命利用的铁，因为这些地区距离北非很远，因此受大气化学过程的影响时间更长。”

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