生理学的学生总是被教导髓磷脂的主要功能是隔离神经。特别是，通过增加膜的厚度，从而降低其电容，使动作电位更有效。但是这个粗略的想法——这个类比，真的——不可能是正确的。尽管有教条主义的神经科学家的抗议，但神经元不是电子设备，至少在电子在电线中流动的意义上不是。
当然，似乎有大量的电子电流流过神经元深处的线粒体内膜中的蛋白质和在蛋白质之间流动(有人说全身高达 50 安培)，但这些电流与动作电位传播无关。尖峰是轴突中的多方面生物物理干扰。它们显然确实具有通过通道和泵以钠、钾、氯化物、钙，甚至可能是质子的各种流动形式存在的离子成分;然而，电子在这里不是任何电流或电导的载体。
那么髓磷脂实际上对轴突有什么作用呢?一个流行的答案是它提供了某种能量或营养支持，可能很像一种线粒体，可以通过异位表达的呼吸复合物通过氧化磷酸化产生 ATP。有一篇引人入胜的文献描述了线粒体外视网膜杆外节和髓鞘细胞中可能存在功能性呼吸复合物 V(F1FO -ATP 合酶)的存在。鉴于在不同的细胞区室中发现了几种 ATP 酶，这可能并不令人惊讶。
细胞似乎不可能在线粒体外组装成熟的呼吸复合物，因为需要内部构建，随后将极度疏水的线粒体表达的蛋白质插入膜，以及线粒体内广泛的加工和成熟。核衍生的蛋白质亚基(例如，参见对线粒体蛋白质同种异位表达的批评)。尽管如此，这些蛋白质一旦组装起来，可能会通过其他方式到达质膜。创造性地破坏部分线粒体，形成各种形式的单壳和双壳出芽囊泡，可以想象将复合物运送到边界和更远的地方。
在皇家学会开放生物学的最新一期中，Alessandro Morelli 等人。目前有趣的证据表明，具有同心多层结构的髓鞘具有与蓝藻类囊体相似的生物能量学。除了许多共同的不拘一格的分子改进之外，这两种结构还具有将营养物质(可能包括 ATP 合酶衍生的 ATP)输送到复杂多层结构的中央心脏的明显功能。没有人声称髓磷脂本身来自类囊体膜，因为这在分类学上似乎是不可能的，只是这些观察结果可能构成了收敛进化的一个启发性例子，以完成一些基本相似的任务。
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