为了生长和扩散，癌细胞必须逃避免疫系统。来自布里格姆妇女医院和麻省理工学院的研究人员利用纳米技术的力量，发现了一种新方法，可以通过将纳米级触手伸入免疫细胞并拉出其电源组，从而使癌症能够解除其潜在的细胞攻击者的武装。吸出免疫细胞的线粒体会增强癌细胞并消耗免疫细胞。新的研究结果发表在自然纳米技术，可能会导致新的目标为开发下一代免疫对抗癌症。
“当免疫系统受到抑制并且癌细胞能够转移时，癌症就会死亡，看来纳米管可以帮助它们做到这两点，”相应作者、布里格姆工程治疗中心联合主任Shiladitya Sengupta 博士说。“这是癌细胞逃避免疫系统的一种全新机制，它为我们提供了一个新的目标。”
为了研究癌细胞和免疫细胞如何在纳米级相互作用，Sengupta 及其同事进行了实验，在其中他们共同培养了乳腺癌细胞和免疫细胞，例如 T 细胞。使用场发射扫描电子显微镜，他们瞥见了一些不寻常的东西：癌细胞和免疫细胞似乎通过微小的卷须物理连接，卷须的宽度大多在 100-1000 纳米范围内。(作为比较，人的头发大约是 80,000 到 100,000纳米)。在某些情况下，纳米管聚集在一起形成更厚的管子。然后，该团队用荧光染料对 T 细胞中的线粒体(为细胞提供能量)进行染色，并观察到亮绿色的线粒体从免疫细胞中被拉出，通过纳米管进入癌细胞。
“通过仔细保存细胞培养条件并观察细胞内结构，我们看到了这些脆弱的纳米管，它们正在窃取免疫细胞的能量来源，”共同通讯作者、工程治疗中心首席研究员Hae Lin Jang 博士说。.“这非常令人兴奋，因为以前从未在癌细胞中观察到这种行为。这是一个艰巨的项目，因为纳米管很脆弱，我们必须非常轻柔地处理细胞以免损坏它们。”
然后研究人员观察如果他们阻止癌细胞劫持线粒体会发生什么。当他们将纳米管形成抑制剂注射到用于研究肺癌和乳腺癌的小鼠模型中时，他们发现肿瘤生长显着减少。
“癌症免疫治疗的一个目标是找到可以改善结果的治疗组合，”主要作者、工程治疗中心的博士后研究员Tanmoy Saha 博士说。“根据我们的观察，有证据表明纳米管形成抑制剂可以与癌症免疫疗法相结合并进行测试，看看它是否可以改善患者的预后。”
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