密歇根大学的研究表明，当一个人在年轻时失去父母或照顾者时，他们的免疫系统在以后的生活中会受到影响。
Grace Noppert 领导的一组研究人员发现，如果 16 岁以下儿童的父母或照顾者死亡，或者他们分居超过六个月，孩子的免疫功能在晚年会受到负面影响。他们的研究结果发表在PLOS One上。
为了确定对免疫健康的影响，研究人员检查了一种称为巨细胞病毒的病毒。根据美国国立卫生研究院的数据，CMV 属于疱疹病毒家族的一部分，大约 80% 的欧洲和北美居民以及 100% 的亚洲或非洲居民受到感染。它也是一种病毒，讲述了一个人的免疫系统如何运作的 故事。
“这种病毒的有趣之处在于你的身体如何处理它。你的身体不会清除它，但当你经历压力或其他使身体紧张的情况(例如营养不良)时，它会在生命过程中重新激活。创伤，你可以想象一下，可能会重新激活它，”密歇根大学社会研究所调查研究中心的社会流行病学家诺珀特说。“因此，每次它重新激活时，它都会迫使你的免疫系统消耗所有这些资源，试图使其进入潜伏状态。
“这样对免疫系统来说代价高昂。当你看到某人具有高水平的 CMV 抗体时，这告诉我们你的免疫系统不再能很好地处理这种病毒。”
在这项研究中，研究人员使用了来自健康与退休研究的近 6,000 人的数据。HRS 是一项持续的、具有全国代表性的针对美国成年人的纵向调查，始于 1992 年，涵盖 20,000 多名 50 岁以上的人。调查每两年增加一次群组，后续调查也每两年进行一次。
2016 年，HRS 推出了一项新的生物子研究——静脉血研究。通过静脉血研究，研究小组能够测量 65 岁以上晚年免疫功能的四项指标。其中包括 C 反应蛋白、白细胞介素 6、可溶性肿瘤坏死因子和 CMV 免疫球蛋白 G。
他们发现，在所有种族和族裔亚组中，经历过父母或照顾者失去和分离以及免疫功能较差的参与者之间存在一致的关联。但少数族裔群体的表现比白人更差。具体来说，研究人员发现，在 16 岁之前经历过照顾者或父母失去的非西班牙裔黑人在晚年的 CMV IgG 抗体增加了 26%。非西班牙裔白人的此类抗体增加了 3%。
诺珀特说：“谁经历了父母的丧失和分离，谁的免疫功能较差，这些人的分配根本不公平。” “我们的主要发现之一是，种族少数群体，特别是非西班牙裔黑人和西班牙裔，经历父母死亡或失去父母的患病率要高得多，并且免疫功能较差。
“这些人群中的孩子更有可能首先经历失去父母的痛苦，然后他们必须承受与之相关的所有长期后果。这只是我们继续延续健康不平等的方式之一。”
这些结果受到年龄、性别和父母教育程度的控制。当研究人员控制其他健康指标时，这种关联仍然存在。
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