科学家使用Maxar Technologies的DigitalGlobe提供的详细高分辨率卫星图像来探测、计数和描述四种不同种类的鲸鱼。据《海洋哺乳动物科学》杂志本周报道，这项研究朝着开发一种经济有效的方法来研究偏远和难以到达的地方的鲸鱼迈出了一大步，这将有助于科学家监测种群变化并了解它们的行为。
他们在一个已知的聚集区观察了每个物种，在那里个体聚集在一起：阿根廷南部的露脊鲸、夏威夷的座头鲸、地中海佩拉戈斯保护区的长鲸和墨西哥海岸的灰鲸。它帮助鲸鱼保护机构确定了10个难以接近的鲸鱼种群，这些种群将从卫星图像在研究中的应用中受益最大。
主要作者，来自英国南极调查局和剑桥大学的鲸鱼生态学家汉娜库拜尼斯解释说：
“这是迄今为止卫星捕捉到的最详细的鲸鱼图像。令人兴奋的是，改进后的分辨率(现在是30厘米)显示了鳍状肢和吸虫等特征，这是第一次在图像中看到。
“鲸鱼生活在所有的海洋中。许多地区很难通过船只或飞机进入，这是监测鲸鱼的传统方式。如果不去这些偏远和无法到达的地区，经济有效地追踪鲸鱼的能力将非常有利于鲸鱼的保护。”
这项研究还表明，一些物种更容易通过卫星识别。长须鲸和灰鲸最容易辨认，因为它们的身体是彩色的，与周围的水形成鲜明对比。座头鲸和南露脊鲸很难找到，因为它们的颜色与环境相似。特别是座头鲸的杂技行为让它们更难被看到，因为它们溅起的水花太多，所以它们的身体经常被遮住。
该团队研究了由DigitalGlobe的WorldView-3卫星拍摄的7幅巨大的公海图像，覆盖面积超过5000平方公里，相当于英国诺福克县或美国特拉华州的面积。
本报作者、BAS的鲸鱼生态学家Jennifer Jackson博士将于12月开始对南极南乔治亚岛进行考察，研究南露脊鲸。她说：
“这项新技术可以帮助我们远程发现鲸鱼。改变濒临灭绝的鲸鱼数量，例如智利-秘鲁露脊鲸(想想巴塔哥尼亚的冬天)，确实可以从这种方法中受益。
“我的项目是观察佐治亚州南部的露脊鲸，将检查该物种在捕鲸后是否会恢复。近年来，在巴尔德斯半岛的保育区发现了许多人的尸体。可以使用卫星技术，这对测量这些南方露脊鲸等鲸鱼种群的未来趋势非常有用。”
这项工作由MAVA基金会和英国自然环境研究委员会资助。DigitalGlobe为这项研究提供了图像。
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