只有一小部分脊髓损伤的人完全恢复运动功能。虽然康复可以有所帮助，但科学家们长期以来一直在寻找使受损神经纤维再生的方法，其中包括波士顿儿童医院的何志刚博士、医学博士。
作为 BRAIN Initiative 细胞普查网络合作努力的一部分，该网络刚刚发布了小鼠大脑的逐个细胞“图谱”，贺建奎的实验室承担了一项雄心勃勃的任务，即分析大脑中那些向大脑发送预测的神经元。脊髓。这些神经元有多种类型，控制着多种身体功能，包括运动。详细研究结果发表在《自然》杂志上。
“现在，我们可以根据这些神经元的分子特征来观察它们，并更深入地了解使用什么策略来促进再生，”他说。“这是我们研究这个的主要动机之一。”
三管齐下的体系
研究人员由医学博士卡拉·温特 (Carla Winter) 领导。何实验室的候选人描述了大约 65,000 个单独的脊柱投射神经元。他们使用全脑成像、细胞标记技术和单核 RNA 测序等工具来了解细胞使用哪些基因以及它们产生哪些蛋白质(转录组)。然后，他们将识别出的细胞类型映射到艾伦脑科学研究所创建的解剖和转录组大脑图谱上。
研究小组总共鉴定出了大脑中 76 种脊髓投射神经元。它们的功能范围从控制自愿和非自愿运动到处理感觉输入，再到控制血压、心率和恐惧反应等自主功能。
“从分子角度来看，我们看到了脊髓投射神经元的三个部分——三个控制不同类型运动和功能的系统，”温特说。这些都是：
第 1 区神经元，仅由来自三个大脑区域(皮质、红核和小脑)的七种细胞类型组成。所有神经元都是兴奋性的，并且每个神经元都从精确的大脑位置投射到脊髓的特定位置，从而赋予这些神经元广泛的功能。“尽管神经元在分子水平上看起来彼此相似，但我们认为它们的功能根据其接线而有所不同，”温特说。
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