科学家们花费了数十年的时间来拼凑出我们的视觉为何如此擅长识别熟悉的事物。一项新研究克服了数据中的明显差异，揭示了对其工作原理的新见解。
因为找出我们所看到的事物中的新事物和熟悉事物对于优先考虑我们的注意力至关重要，因此神经科学家花了数十年的时间试图弄清楚我们的大脑通常为何如此擅长这一点。在此过程中，他们做出了看似完全矛盾的关键观察，但一项新的研究表明，这些神秘的措施实际上是同一枚硬币的两个方面，为长期以来对“视觉识别记忆”(VRM)的理解铺平了道路。
VRM 能够快速识别场景中熟悉的事物，然后可以取消这些事物的优先级，以便我们可以专注于在特定时刻可能更重要的新事物。想象一下，有一天晚上，您走进家庭办公室，回复一封迟来的紧急电子邮件。在那里你可以看到所有常见的家具和设备——还有一个窃贼。VRM 有助于确保您将注意力集中在窃贼身上，而不是您的书架或台灯。
“然而，我们还不清楚这种基本的学习形式是如何在哺乳动物大脑中实现的，”Picower 教授 Mark Bear 和《神经科学杂志》上一项新研究的其他作者写道。
VRM 中矛盾的发现
早在 1991 年，研究人员就发现，当动物看到熟悉的东西时，皮层或大脑外层的神经元的激活程度会低于看到新东西时的活跃程度。该研究的两位作者后来成为贝尔在麻省理工学院的同事，皮考尔教授厄尔·K·米勒(Earl K. Miller)和多丽丝·伯基(Doris)和唐·伯基(Don Berkey)教授鲍勃·德西蒙(Bob Desimone)。但在 2003 年，贝尔的实验室碰巧观察到了相反的情况：当熟悉的刺激在动物面前闪过时，小鼠皮层主要视觉区域的神经活动实际上会出现急剧跳跃。这种活动峰值被称为“视觉诱发电位”(VEP)，贝尔实验室此后表明，VEP 的增加是 VRM 的可靠指标。
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