催产素在调节疼痛反应中起着至关重要的作用，但到目前为止，导致其释放的过程尚不清楚。由法国斯特拉斯堡 CNRS 细胞神经科学研究所的 Alexandre Charlet 和德国 DKFZ 的 Valery Grinevich 协调的一个国际团队刚刚确定了位于下丘脑的一个新的疼痛控制中心。它由大约三十个神经元组成，完全负责协调催产素释放到血液和脊髓中，从而减少疼痛感。这些发现为病理性疼痛的治疗开辟了新的视角，2016 年 3 月 3 日发表在《Neuron》上的一篇文章详细介绍了这些发现。
周末DIY爱好者的手指上的锤子敲击一定很疼。但如果催产素(一种由大脑下丘脑区域合成的肽)没有非常迅速地干预调节疼痛反应的大脑过程，情况会更糟。从分娩过程中子宫的收缩到出生后母乳的释放，不要忘记它参与调节社交互动、焦虑或疼痛，催产素是一个重要的、但目前有些神秘的信使。事实上，导致其传播的机制以前从未被破译过。
由法国国家科学研究中心细胞与综合神经科学研究所的 Alexandre Charlet 和德国 DKFZ 的 Valery Grinevich 协调的一个国际科学家小组重点研究了感知到疼痛时催产素释放的过程。研究发现，大脑中负责协调催产素释放的控制中心仅由下丘脑中的 约 30 个神经元组成。
在急性疼痛或炎症致敏(烧伤、捏伤、割伤等)期间，信息通过周围神经传递到脊髓中的神经元。它们解释消息的强度并相应地对其进行编码。然后，这些信息被发送到其他神经元，其中包括 Alexandre Charlet 团队发现的下丘脑室旁核中由 30 个小细胞组成的小群。这些反过来又激活下丘脑另一个区域的一系列大型大细胞神经元，将催产素释放到血液中。目标是周围神经元，它们继续向大脑发送导致疼痛的信息。催产素“麻醉”了它们，从而减轻了疼痛。
然而，三十个控制神经元并不止于此。与此同时，这些细胞或轴突(在人类中长达一米)到达脊髓十层的最深处(感觉信息的强度在这里被编码)并释放催产素。因此，通过两条同时发生的途径，它们减少了疼痛信号向大脑的重新传输。
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