几十年来，神经科学家和心理学家一直在努力更好地了解人类如何做出决定，希望设计出更有效的干预措施来促进健康和有益的生活方式选择。与决策相关的两个大脑区域是眶额皮层(OFC)和前扣带皮层(ACC)。
加州大学伯克利分校(UC Berkeley)的研究人员一直在针对大脑的这两个区域进行广泛的研究，并探索它们对决策的参与。在最近发表在《自然神经科学》上的一篇论文中，他们提出了有趣的新发现，可以揭示大脑准备做出选择的 神经过程。
进行这项研究的研究人员之一乔尼·沃利斯 (Joni Wallis) 告诉 Medical Xpress：“我们之前使用神经记录来确定决策过程中发生的情况。” “我们发现 OFC 神经元代表正在考虑的选项的价值，并来回翻转它们依次代表每个选项的价值，就好像 OFC 正在权衡这两个选项一样。这种翻转可以预测决策：越是反复无常，受试者就越有可能做出次优的选择，或者需要很长时间才能做出决定。”
在他们之前的工作中，沃利斯和她的同事揭示了一种机制，通过该机制，OFC 神经元代表猴子(因此很可能也是人类)在给定时间正在考虑的选择的价值，并在这些不同的选择之间不断地跳跃或翻转。然而，他们发现，即使猴子做出了选择，OFC 中的这种反复无常似乎仍在继续。
虽然他们的观察很有趣，但他们仍然不确定这个过程在决策中的作用，以及它是否最终导致他们检查的动物做出选择。在他们最近的工作中，他们试图通过在猴子身上进行进一步的实验来尝试回答这个问题。
沃利斯解释说：“我们通过手术给猴子植入了可以记录神经活动的设备，当它们在电脑屏幕上的选项之间做出选择时。” “然后我们使用复杂的解码技术来理解这种神经活动，并从 OFC 和 ACC 记录下来。”
Wallis 和她的同事进行的实验最终使他们能够进一步阐明 OFC 和 ACC 参与决策的过程。具体来说，研究小组发现 OFC 中不同选择表示之间的翻转也会改变 ACC 中与选择本身相关的信号。
“当 OFC 代表其中一种选择时，它在 ACC 中增强了该选择的信号，”沃利斯说。“因为 OFC 更频繁地代表更有价值的选择，这可能是 ACC 确定选择反应的方式。我们的工作可能会在未来带来可植入设备，可以监测神经活动并使决策偏向更健康的选择”。
该研究小组收集的研究结果表明，虽然 OFC 中的神经元在决策过程中参与代表不同选项的价值并对其进行权衡，但选择本身实际上是由 ACC 决定的。将来，这项最近的研究可以为新的治疗策略和技术的开发提供信息，以鼓励选择更健康的生活方式。例如，这些干预措施可能对滥用酒精或其他药物的人、肥胖者和有其他形式成瘾的人特别有益。
“我们目前正在研究环境如何影响这些过程，”沃利斯补充道。“例如，我们如何将现实世界的知识融入到我们的决策中?假设我们正在选择去哪里吃晚饭，我们可能会利用我们的移民知识在洛杉矶选择一家墨西哥餐厅，在伦敦选择一家印度餐厅。如何OFC 可以获得这些信息吗?我们希望在接下来的工作中回答这些问题。”
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