在怀俄明州出土的新蛇颈龙物种

蛇纹夜蛾生活在白垩纪的马斯特里赫特时代，大约7000万年前。

海洋爬行动物体长超过7米(23英尺)，既有长长的蛇形脖子，也有长长的鳄鱼状下颚。这使得它成为一个进化的怪人，对科学家来说是一个惊喜。

“相比之下，你自己的脖子只有七个椎骨。蛇纹细血管有32个椎骨，“查尔斯顿学院梅斯布朗自然历史博物馆和格伦罗克古博物馆的古生物学家斯科特·人教授说。

蛇颈龙科是蛇颈龙科的成员，多桦椤科是蛇颈龙科的衍生物，分布在白垩纪海洋中。

它的化石遗骸是从怀俄明州的皮埃尔页岩中发现的。

在蛇纹夜蛾的一生中，一个浅海覆盖了北美的大部分内陆。许多其他海洋爬行动物在这些水域中游泳。

除了其他长颈和短颈蛇颈龙外，还有多种沧龙。

“丰富的其他竞争海洋生物可能是导致新蛇颈龙非常规身体计划的原因，”Persons教授说。

“这被称为生态位分割。为了避免彼此之间的直接竞争，物种倾向于进化适应性，使它们能够获得或专门研究其他物种难以利用的特定食物来源或其他资源。

Persons教授和他的同事们认为蛇夫特特别擅长捕捉体型较小且快速游动的猎物，如小鱼或鱿鱼。

“基底颈椎之间的关节给予了很大的横向灵活性，”Persons教授说。

“你把它与宽阔的椎骨附着表面结合起来，形成强大的颈部肌肉，你有一种动物可以快速地左右摆动脖子。

“细长而狭窄的下颚将动物的伸展范围扩大了那么远，并且可以以最小的阻力在水中摆动。

“我认为我们这里有一种快速，有效，侧向击打的鱼鲷鱼。

古生物学家研究其他物种，这些物种仅从孤立的或无颈部的化石材料中得知，通常认为，如果他们的蛇颈龙有长下颚，那么它也必须有一个短的脖子。蛇纹夜蛾证明了这不一定是真的。

“我们对新发现的科学描述，现在需要仔细重新评估多种较老的蛇颈龙物种，以确保这些动物的颈部尺寸没有被低估，”作者说。

“一旦完成，蛇颈蛇可能被证明是不那么不寻常的。

这一发现在《iScience》杂志上的一篇论文中有所报道。

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