研究人员发现促使非洲昏睡病寄生虫转化为休眠期的基因

来自葡萄牙，以色列，波兰和西班牙的一组研究人员发现了促使寄生虫布鲁氏锥虫从正常的长而细长的形状转变为短而笨拙的基因。在他们发表在《科学进展》杂志上的论文中，该小组描述了他们如何发现该基因，并希望这样做能够治愈非洲昏睡病。

非洲昏睡病是由采采蝇叮咬传播的布鲁氏锥虫引起的。受折磨的人最初没有表现出任何症状，给寄生虫时间繁殖。最终，它进入大脑，导致人格和行为改变以及睡眠障碍。如果不及时治疗，这是致命的。先前的研究表明，一旦寄生虫在体内达到一定的饱和点，单个运动变形虫开始从长而细长的外观转变为更短，更残淡的形式。研究人员一直在研究这种转化，希望确定一种方法让寄生虫更早地转化，因为在其树桩形式下，它无法繁殖。在这项新的研究中，研究人员发现了负责启动这种转变的基因。

研究人员通过仔细观察所谓的垃圾DNA(基因组中标记为非编码的部分)发现了该基因，因此不太可能对研究人员有用。他们分析了在这些位点通过基因组指令产生的RNA，发现了1，428种可能性，他们将其缩小到399种。然后，他们能够通过研究附近的基因找到一个他们称之为“脾气暴躁”的基因，这些基因已经在转化过程中发挥作用。他们通过在小鼠的寄生虫样本中人工增加相同类型的RNA来证实他们的发现，并发现它诱导了树桩形式的改变。

这些发现仍然是初步的 - 接下来，研究人员计划确定增加人类RNA样品是否同样有效。他们还在考虑开发测试，以便在脑损伤发生之前更早地诊断感染。

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