来自 Forschungszentrum Jülich、Heinrich-Heine-University Düsseldorf 和 Ernst-von-Bergmann Klinikum Potsdam 的一组研究人员使用磁共振成像分析了 37 名帕金森病患者和 27 名对照者在长达 8.8 年的 15 个时间点的脑容量变化(核磁共振)。以前的体内研究要么只在更少的时间点或在更短的时间内测量帕金森病患者的脑容量。
在研究开始时，研究小组发现帕金森病患者的几个大脑区域的体积比对照组的要小，而患者大脑中的一些区域却扩大了，这可能是由于代偿效应。随着时间的推移，各组之间的差异变得越来越普遍和明显：帕金森病患者的脑容量下降速度几乎是对照组的两倍，尤其是在灰质方面。受体积减少影响最大的是颞叶和枕叶、下顶叶的邻近部分和额叶的腹侧部分。
该团队使用神经解剖图谱(主要是 Julich 脑图谱)详细分析了大脑的哪些部分随时间发生了变化，该图谱可通过 HBP 的 EBRAINS 基础设施公开访问。这项详细的解剖分析揭示了帕金森病患者体积变化的非常具体的区域模式，这与健康老龄化不同。研究人员发现，帕金森患者的皮质区、杏仁核和基底前脑的体积减少与临床症状的恶化有关。
他们揭示的区域体积减少的特定模式与 Heiko Braak 在 2003 年提出的帕金森病阶段方案相吻合。Braak 及其同事分析了 168 个死后大脑中是否存在由错误折叠的 α-突触核蛋白形成的聚集体，并假设该疾病分六个阶段，从下脑干核和嗅球开始，通过中脑向前额叶和前运动皮质发展。
“我们的研究提供了有关帕金森病患者大脑如何在空间和时间上退化的详细体内数据，我们发现的模式与 Braak 的阶段一致，”最近研究的第一作者 Peter Pieperhoff 说。
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