人们早就知道食物和疼痛之间存在关联，因为患有慢性疼痛的人经常与体重作斗争。德尔蒙特神经科学研究所的研究人员可能在一项新研究中找到了一种解释，该解释表明，当一个人经历疼痛时，大脑中负责动机和快乐的电路会受到影响。“这些发现可能揭示了将慢性疼痛与某人饮食行为变化联系起来的新生理机制，”发表在PLOS ONE上的该研究的主要作者 Paul Geha 说。“而这种变化会导致肥胖的发展。”
在食物中找到乐趣来自于我们的大脑对我们所吃食物的反应。在这项研究中，研究人员正在研究大脑对糖和脂肪的反应。研究人员使用明胶甜点和布丁改变了食物的糖分、脂肪和质地。他们发现没有患者经历过进食行为糖会发生变化，但脂肪会发生变化。那些后来康复的急性腰痛患者最有可能失去吃布丁的乐趣，并表现出饱腹感信号——从消化系统到大脑的交流——而那些疼痛持续一年的急性腰痛患者则没有最初他们的饮食行为发生了同样的变化。但慢性腰痛患者确实报告说，随着时间的推移，最终高脂肪和碳水化合物的食物(如冰淇淋和饼干)对他们来说会成为问题，并且脑部扫描显示饱腹感信号被破坏。
“重要的是要注意，食物喜好的这种变化并没有改变他们的卡路里摄入量，”Geha 说，他首先撰写了之前发表在PAIN上的一项研究，最近的研究正在建立。“这些发现表明，慢性疼痛患者的肥胖可能不是由于缺乏运动引起的，但也许他们改变了他们的饮食方式。”
研究参与者的脑部扫描显示，伏隔核——大脑的一个小区域，主要以其在决策中的作用而闻名——可能会提供线索，说明哪些人有可能经历饮食行为的长期变化。研究人员发现，在最初经历饮食行为变化但疼痛没有变成慢性疼痛的患者中，大脑这一区域的结构是正常的。然而，饮食行为正常但疼痛变为慢性的患者伏隔核较小。有趣的是，伏隔核仅在慢性背痛患者和急性背痛后转为慢性的患者中预测快乐等级，这表明该区域在慢性疼痛的动机行为中变得至关重要耐心。Geha 之前的研究发现，较小的伏隔核可以表明某人是否更有可能患上慢性疼痛。
其他作者包括罗切斯特大学的 Yezhe Lin 博士和 Gelsina Stanley、西奈山伊坎医学院的 Ivan de Araujo 博士和耶鲁大学的 Dana Small 博士.
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