俄勒冈大学的一项新研究表明，肠道中的神经有助于调节肠道的酸度。这有助于保持它们的细菌群落平衡。
“我们发现肠道神经系统和肠道微生物群落之间存在意想不到的联系，”UO 微生物学家 Karen Guillemin 说。“神经系统正在调节微生物。”
Guillemin 与 UO 的神经科学家 Judith Eisen 共同领导了这项新工作。他们于 2 月 10 日在PLOS Pathogens杂志上发表了他们的发现。
多年来，科学家们已经知道肠道细菌对消化系统健康很重要。其他研究表明，肠道和大脑之间存在密切联系。这项新工作将这两个主要不同的研究领域联系在一起。
为了建立这种联系，Eisen 和 Guillemin 研究了斑马鱼的基因突变导致肠道神经缺失。在人类中，该基因的突变与先天性巨结肠有关，这种疾病会破坏肠道神经系统的发育，并可能导致严重的肠道炎症。
Eisen 和 Guillemin 之前曾表明，缺少肠道神经的斑马鱼也有类似的炎症。但了解炎症的根源可能很棘手：从饮食和运动到遗传，许多因素都会影响肠道健康。一种炎症通常会加剧其他炎症，因此很难弄清楚循环从哪里开始。
输入：斑马鱼。“许多情况都会导致肠道炎症，而且很难在人身上解决，”艾森说。“在斑马鱼中，你可以进行真正可控的操作，”包括控制出生时肠道中存在的细菌种类。
博士后研究员克里斯蒂汉密尔顿带着预感进来了——她怀疑患病的斑马鱼的肠道 pH 值可能存在问题。果然，当她给斑马鱼幼虫喂酸敏感染料时，那些没有肠神经的幼虫有更多的酸性内脏。这反过来又导致了有害弧菌的过度生长。
给鱼服用一种叫做奥美拉唑(俗称普洛赛克)的胃灼热药物可以平息酸度并恢复细菌平衡。另一方面，他们发现，给斑马鱼服用一种增加酸度的药物(乙酰唑胺，用于治疗高原反应、癫痫和许多其他疾病)会产生相反的效果。它导致以前肠道健康的斑马鱼体内出现过多的弧菌。
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