通常会引起轻微感冒症状的病毒会麻痹孩子吗？这是科学家们今年秋天再次面临的问题，因为美国各地数十名健康儿童的手臂或腿部突然失去肌肉控制。这种情况被称为急性弛缓性脊髓炎(AFM)，类似于小儿麻痹症。
亚特兰大疾病控制和预防中心的科学家今天在新闻发布会上说，最近几周，22个州有62例急性弛缓性麻痹病例得到确认。另有65人正在接受调查。
类似的浪潮发生在2014年和2016年。科学家称脊髓灰质炎病毒肠道病毒D68(EV-D68)的亲属可能是罪魁祸首。但证据尚不确定，也不清楚为什么这种病毒只能麻痹它感染的少数儿童。解开这些谜团迫在眉睫，因为瘫痪可能是严重且不可逆转的。美国马里兰州巴尔的摩市约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院的遗传流行病学家普里娅杜加尔说，原子力显微镜“非常罕见，但破坏性很大”，他正在研究一些患者是否有遗传易感病毒。“这似乎是周期性的。它不会消失。”
EV-D68通过唾液和粘液传播，通常会引起咳嗽、打喷嚏和轻度发烧等症状。不是常规诊断，所以没人知道有多常见。然而，2014年夏末美国的比往常更严重：数百名因严重呼吸道问题住院的儿童被诊断出感染了这种病毒。大约在同一时间，堪萨斯市、密苏里州、伊利诺伊州和丹佛市的十几名儿童出现了大量EV-D68，他们突然失去了肌肉控制。许多人在症状出现前几天有轻微的发烧或咳嗽，但他们在其他方面是健康的。截至2014年12月，美国34个州的120名儿童被诊断患有房颤——“这是自脊髓灰质炎流行期以来从未报告过的事件，”CDC病毒学家马克帕兰施(Mark Pallansch)表示。
科学家怀疑瘫痪病例和EV-D68爆发之间有联系，但只有一名患者的脑脊液中有病毒证据，而脑脊液是发现感染中枢神经系统病原体的常见部位，检测出阳性的患者不到一半。或者呼吸道的粪便样本。研究人员表示，这可能是因为样本采集太晚，无法检测到病毒。AFM通常发生在咳嗽或发烧的初始症状后一周以上。
2016年秋天，又出现了一波令人费解的病例：其中149例发生在美国39个州。那一年，欧洲12个国家的29名AFM患者也检测出EV-D68阳性。
在今天的新闻发布会上，美国疾控中心官员没有透露最近的患者是否为肠道病毒阳性，但“这种模式看起来非常熟悉，”约翰霍普金斯大学医学院的神经学家卡洛斯帕尔多-维拉米扎尔(Carlos Pardo-Villamizar)说，包括时机：秋天被称为肠道病毒季节。
实验室研究加强了EV-D68可能涉及的病例。去年，位于奥罗拉的科罗拉多大学(CU)医学院的肯尼斯泰勒(Kenneth Tyler)和他的同事报告说，几种EV-D68菌株可能会导致小鼠瘫痪。病毒似乎以参与肌肉控制的神经细胞为目标，这使得这种联系更加合理。凯文梅萨卡是加州大学的儿科传染病专家，他说他没有参与这项研究。他说，这项研究还表明，病毒直接攻击神经细胞，不仅引发免疫反应，损害神经。其他人已经表明，这种病毒可以在实验室感染神经细胞。同时，科学家发现，EV-D68在呼吸道液中的检测能力比脑脊液或粪便样本更可靠。
如果EV-D68导致瘫痪，不清楚为什么在极少数情况下会这样。但脊髓灰质炎病毒也是如此。在超过99%的感染者中，脊髓灰质炎病毒只引起轻微症状或根本没有症状。一种理论认为，当病毒滑入受伤的肌肉时，在极少数情况下会感染神经。二是遗传因素起作用；Duggal和她的同事在他们的研究中招募了近60个家庭来测试这一理论。
专家警告说，随着30年的根除脊髓灰质炎运动，人们的注意力将转向其他可能使儿童瘫痪的病毒。(一个已知的例子是肠道病毒71型；可引起儿童口、手、脚水泡，但偶尔也会引起AFM。泰勒说：“我们在美国看到的病例比我们在全世界看到的脊髓灰质炎病例还要多。“解决这个问题不需要太多瘫痪的孩子。”
目前还没有针对EV-D68的疫苗。伦敦大学学院病毒学家Heli Harvala表示，中国研发的候选疫苗在小鼠身上取得了令人满意的效果，但目前，严重病毒并发症的发生率可能太低，无法让广泛接种疫苗变得有价值。然而，她说，“这可能是我们需要考虑的事情”。“做好准备是一件好事。”
丹麦希尔勒德诺德斯兰兹医院的病毒流行病学专家ThAkLessenfscher说，医生应该知道原子力显微镜的症状，知道如何检测可能的肠道病毒。“我宁愿看到在监测和诊断方面的投资”，这可以帮助一线临床医生为下一个集群做好准备。
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