研究人员发现，不同类型的注意力缺陷/多动障碍(ADHD)患者在他们独特的大脑系统中存在缺陷，这表明对该疾病的原因可能没有普遍的解释。根据行为测试的表现，多动症青少年适合三个亚组中的一个，其中每组都表现出明显的大脑损伤，它们之间没有共同的异常。
这项发表在《生物精神病学：认知神经科学和神经影像学》上的研究可能会从根本上重新定义研究人员对多动症的看法。“这项研究发现的证据表明，明确支持多动症诊断的青少年在神经生物学上并不完全相同，”第一作者迈克尔史蒂文斯博士说，他是奥克兰、哈特福德、康涅狄格州和耶鲁大学的神经精神研究中心。结果显示，诊断包含了不同类型多动症的“星座”，其中大脑的功能完全不同，而不是单一的疾病，变化很小。
研究人员测试了117名患有多动症的青少年，以评估不同类型的冲动行为——多动症的典型特征。根据参与者的表现，出现了三个不同的小组。一组在快速移动的视觉任务中表现出冲动的运动反应(执行功能的一种衡量标准)，一组表现出对即时奖励的偏好，而第三组在两项任务中表现相对正常，而134名非多动症青少年则表现出相反的情况。史蒂文斯博士说：“在大多数情况下，这三个亚组的多动症在临床上是无法区分的。“没有专门的认知测试，临床医生无法将多动症患者分为一个亚组而不是另一个亚组。”史蒂文斯博士和他的同事随后使用了功能磁共振成像(fMRI)，这是一种允许研究人员在行为和大脑功能之间建立联系的技术，以便研究这些与大脑功能障碍相关的不同冲动相关测试。
史蒂文斯博士说，“除了大脑功能障碍的核心多动症特征，功能磁共振成像测量的异常都不能在多动症的所有三个亚组中发现。”相反，每个亚组在其特定类型的行为障碍相关的不同脑区都有功能障碍。《生物精神病学：认知神经科学与神经影像学》的编辑卡梅隆卡特博士说：“这项研究的结果强调，与执行功能和奖赏处理相关的不同神经系统可能独立地促成了多动症症状的发展。需要更多的研究来证明多动症是不同疾病的集合，但这项研究是朝着这个方向迈出的一大步。史蒂文斯博士说：“最终，通过对多动症等精神疾病可能由多种因素引起的想法持开放态度，有可能更快地推进我们对病因和治疗的理解。”
卡特博士认为，研究结果表明，未来在使用临床评估方法识别导致患者症状的特定类型脑功能障碍时，可能会采用更有针对性的治疗方法。例如，在整个多动症患者群体中似乎不起作用的药物可能对由特定因果途径产生的特定亚组有效。
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