英国杂志《自然》 14日在线发表了一项新的医学成果：瑞士研究团队报告称，人类和胰岛细胞可以被重新编码产生胰岛素。一般只有胰岛细胞才能产生胰岛素。动物实验表明，科学家发现了人类成熟胰岛中非细胞可塑性的第一个直接证据。
刺激后将细胞转化为不同的细胞类型是一种广泛用于动物的再生策略，但在哺乳动物中很少记录。在小鼠体内，如果分泌胰岛素的胰岛细胞被破坏，胰岛内的非细胞可以产生胰岛素。但到目前为止，科学家们还不清楚人类胰岛细胞是否能表现出同样的可塑性。
这一次，瑞士日内瓦大学的研究员佩德罗海伦娜(Pedro Helena)和他的同事详细研究了来自糖尿病和非糖尿病供体的人胰岛和细胞是否可以被重新编码以产生对葡萄糖有反应的胰岛素。科学家将修饰后的细胞植入糖尿病小鼠体内后，小鼠的糖尿病症状得到缓解。最后，研究团队报道了增加两个关键转录因子(Pdx1和玛法)的表达可以使细胞产生胰岛素——，这是人类成熟胰岛非细胞可塑性的第一个直接证据。
之后，研究小组测试了这些产生胰岛素的人细胞是否能缓解缺乏胰岛细胞的I型糖尿病小鼠的临床症状。当他们将来自多个供体的产生胰岛素的细胞移植到小鼠体内时，小鼠的葡萄糖耐量、分泌和血液水平被标准化。移植后，细胞持续分泌胰岛素6个月。
科学家指出，这些发现为人类胰岛细胞的可塑性提供了概念性证据。培养这种可塑性来取代缺失的细胞群代表了一种治疗糖尿病和其他退行性疾病的潜在方法。
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根据世界卫生组织发布的报告，在过去的40年里，世界上成年糖尿病患者的数量增加了两倍。但是，糖尿病没有治愈的方法，糖尿病的发展只能通过各种治疗来控制。其中，最重要的是使用胰岛素——，这是体内唯一能降低血糖的激素。因此，对人类胰岛细胞进行再编码，使其产生胰岛素，无疑是无数患病人群的一大希望。但目前这方面的研究仅处于概念验证阶段，应用于人体治疗还需要大量的后续研究才能跟上。
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