今天，这种没有生命的动物看起来像鸭嘴兽，但大约在2.5亿年前，在今天的中国，一种非常相似的东西在浅海中游泳，并通过《触摸软骨法》找到了它的猎物。1月24日的科学报告中描述了新发现的下三叠统海洋爬行动物Eretmorhipis carrolldongi。
除了像鸭嘴兽一样的喙，额尔特莫希比斯大约70厘米长，身体又长又硬，头小眼睛小，有四个鳍用于游泳和转向。骨板从动物的背部向下延伸。
加州大学戴维斯分校地球与行星科学系的古生物学家、该论文的合著者Ryosuke Motani教授说，Eretmorhipis之前只知道有些化石没有头。
“这是一种非常奇怪的动物，”莫塔尼说。“当我开始思考生物学时，我真的很困惑。”
这两个新化石表明，动物头骨上有可以支撑一块软骨的骨头。像现代鸭嘴兽一样，喙中间的骨头上有一个大洞。在鸭嘴兽身上，喙上布满了感受器，在泥泞的溪流中触摸可以杀死感受器。
在三叠纪早期，该地区被一个大约一米深的浅海覆盖，在一个延伸数百英里的碳酸盐台地上。在平台上更深的洞或泻湖中发现了额尔特莫希比斯化石。塔尼说，目前还没有化石显示埃雷特莫希比吃了什么，但它可能吃了虾、蠕虫和其他小型无脊椎动物。
塔尼说，它又长又胖的身体意味着艾瑞特莫希皮斯可能是一个糟糕的游泳运动员。
“它不会在现代世界生存，但当时没有任何竞争对手，”他说。
与像海豚一样的鱼龙有关，额尔特莫希比斯是在二叠纪末大灭绝的毁灭下进化而来的。塔尼说，这块化石提供了更多证据，证明快速进化发生在三叠纪早期。
本研究的共同作者是中国地质调查局武汉中心的龙城和武汉；北京大学蒋达永分校；安德烈亚丁托里，米兰大学；芝加哥野外博物馆的奥利维尔里佩尔。这项工作得到了中国地质调查局、国家自然科学基金和科技部的支持。
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