加州大学河滨分校的一个研究小组已经确定了涉及星形胶质细胞的途径，星形胶质细胞是一种中枢神经系统支持细胞，可以解释为什么多发性硬化症患者的一部分会发生癫痫发作。
ASN Neuro提供的研究结果增强了对MS癫痫发作的科学认识，并可能为更好地治疗MS和其他脑部疾病的顽固性癫痫发作提供依据。
MS的特点是神经功能进行性阵发性下降，在美国影响超过90万人。这种自身免疫性疾病会破坏保护神经纤维的脂肪鞘髓鞘，从而阻碍中枢神经系统的信号速度。虽然传统上不认为它是疾病的明确症状，但多发性硬化症患者的癫痫发作频率是健康人的三倍，这可能表明症状的发作。MS伴癫痫患者的生活质量也下降，死亡率较高。对多发性硬化症患者癫痫的机制知之甚少。
该论文的资深作者、生物医学科学教授西玛蒂瓦里-伍德拉夫(Sima Thivaree-woodruff)说：“在癫痫发作期间，抑制和兴奋之间有一种功能障碍，一束神经元不受控制地一起发出。”
神经元是中枢神经系统的细胞。它们在身体或其他神经元之间传递信息，从而使我们能够移动、感觉和思考。星形胶质细胞通过控制大脑中存在的分子信号，为神经元提供了一个维持良好的环境。当星形胶质细胞不能完成这一任务时，就会发生癫痫发作。
Tiwari-Woodruff和她的同事检查了从有癫痫发作的多发性硬化症患者(7个样本)和没有癫痫发作的多发性硬化症患者(21个样本)获得的尸体的脑组织。研究小组发现，从癫痫发作的多发性硬化症患者的海马体样本中提取的星形胶质细胞显示出它们无法调节可能导致癫痫发作的信号类型的迹象。他们观察了MS癫痫患者突触谷氨酸(EEAT2)的减少、水和钾离子缓冲液(AQP4)的损伤以及星形胶质细胞间缝隙连接偶联(CX43)的变化。此外，癫痫MS患者的星形胶质细胞之间的联系也发生了变化，这在癫痫脑中也有发现，但在MS患者中从未见过。
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