密苏里——当他上初中的时候，老师会给萨姆柯伦列一个单词表，让他在电脑上打字来练习词汇。但患有自闭症的山姆，无法集中精力完成这项任务，需要老师大量的一对一指导才能完成工作。在他的母亲艾丽西娅说服老师允许萨姆改变单词的颜色后，他能够更独立地完成工作，并开始取得显著的进步。
萨姆的母亲，现在20岁，继续确保他的特殊兴趣被用来帮助他成长和发展。MU Thompson自闭症和神经发育障碍中心的一项新调查发现，针对残疾儿童的类似策略有助于缓解焦虑和改善心理健康。
汤普森中心(Thompson Center)的儿科临床心理学家凯里诺埃尔(Kerri Nowell)与同事斯蒂芬凯恩(Stephen Kanne)、辛西娅布朗(Cynthia Brown)和考特尼乔根森(Courtney Jorgenson)共同为自闭症青少年的照顾者开展了一项调查，以评估他们可能拥有的特殊兴趣，并确定这些特殊兴趣是否会随着孩子的成长而受到干扰。在分析了近2000种反应后，除了可能减轻焦虑、改善心理健康外，诺埃尔还发现，很多护士也意识到，孩子的特殊兴趣是可以在社会交往或未来就业教育机会中使其受益的渠道。
“我认为对自闭症患者可能存在误解，”Novell说。Novell说，他也是MU健康职业学院的临床助理教授。“我们知道，很多自闭症儿童确实专注于某件事。虽然有些人可能会把特殊兴趣视为一件奇怪或令人担忧的事情，但这种特殊兴趣实际上可以帮助缓解孩子的焦虑，并被用作积极的增强剂或接受教育的机会。”
例如，诺埃尔建议，如果他们的孩子对某个特定的电视节目特别着迷，并且如果他们的孩子完成了不想要的任务，比如打扫房间或完成作业，父母或看护者可以考虑使用该节目作为奖励。如果学校作业需要写具体的主题，孩子可以写自己的特殊兴趣，作为将热情融入学习的一种方式。
“有没有办法利用这项研究制定干预措施，让我们利用他们的特殊兴趣，并可能以有利的方式进行修改？”诺维尔说。“在中学阶段，当学生开始学习如何利用当地的图书馆进行研究时，也许我们可以以此为契机，以支持他们发展的方式融入他们的特殊兴趣，帮助他们成为社会的积极分子。”
萨姆的母亲艾丽西娅柯伦(Alicia Curran)补充说，如果父母、教育工作者和医疗保健提供者能够发挥创造力，找到激励自闭症或神经发育障碍患者的火花，他们可能会惊讶地释放自己。
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