一项新的研究表明，植入人工耳蜗以补偿严重听力损失的老年人的认知功能明显低于听力正常的同龄人。听力损失是认知能力下降和痴呆的危险因素，因此这一新发现表明人工耳蜗不能完全补偿大脑功能的恶化。本研究的作者在《神经科学》前沿刊物上建议，应根据人工耳蜗植入患者的认知特点进行康复调整。此外，进一步的长期研究对于确定人工耳蜗对认知的影响及其下降非常重要。
Annes Claes博士说：“即使我们考虑到年龄、性别和教育水平的差异，戴人工耳蜗的老年人在认知功能测试中的表现也明显低于听力正常的人。比利时安特卫普大学医院耳鼻喉科。
安特卫普大学医院负责协调认知听力项目的Griet Mertens教授继续说道，“人工耳蜗可能对这些患者的认知功能产生积极影响。然而，我们的发现表明人工耳蜗植入者不能与正常人一致。人工耳蜗植入后来自同龄人的长期听力。”
听力损失是老年人认知能力下降和痴呆加速的危险因素。因为与年龄相关的听力损失在老龄化人口中非常常见，这意味着许多老年人面临大脑功能衰退的风险。此外，听力损失越严重，患痴呆的风险就越高。这刺激了助听器或人工耳蜗治疗听力损失能否改善老年人认知的研究。
同样在安特卫普大学医院工作的保罗范德海宁教授解释说：“痴呆症的经济和社会负担是巨大的，目前还没有治愈的方法。“首次使用人工耳蜗的研究非常有希望，表明植入后认知能力有所提高。然而，关于人工耳蜗效果的长期结论性信息尚未公布，只是因为收集这些数据需要很多年。”
目前，在缺乏长期数据的情况下，Claes和她的同事设计了一项研究，旨在检查植入人工耳蜗的重度听力障碍个体是否具有他们年龄所期望的认知功能。为此，他们将55岁以上的人工耳蜗接受者与使用特殊认知功能测试的听力正常的同龄成年人进行了比较，他们有一年或多达十八年的使用该设备的经验。
Claes解释说，“如果我们使用传统的认知测试，有听力障碍的人将处于不利地位。我们开发了RBANS-H测试，为听众提供听觉和视觉信息，而不仅仅是听觉呈现。”
他们从这种比较中得出的结论非常明确，显示出每个群体的认知功能有很大的差异。即使考虑到年龄、性别、文化程度的差异，佩戴人工耳蜗的老年人在认知功能测试中的表现也明显较低。
“需要更多的研究来最终评估人工耳蜗对自然认知能力下降的影响。我们从一项多中心合作研究中获得了一些初步结果，表明人工耳蜗植入后认知能力有所提高，但尚未正常化。这和我们的一致。目前的研究结果表明，人工耳蜗不能将老年人的认知水平保持在预期年龄，也不能完全恢复重度听力损失时的认知水平，”Mertens说。
她的结论是“植入后长期额外康复适合个体认知特点，可能适合人工耳蜗植入患者。”
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