昆虫中发现的植物基因可以保护它们免受叶子毒素的侵害

几百万年前，一种叫做粉虱的蚜虫将植物的部分DNA整合到它们的基因组中。3月25日发表在《细胞》杂志上的一项中国研究团队揭示，粉虱利用这种被窃取的基因，降解植物用来防御昆虫的常见毒素，从而使粉虱能够安全地以植物为食。

瑞士纳沙泰尔大学的化学生态学家和昆虫学家泰德特灵斯(Ted Turlings)说：“这似乎是第一个有记录的功能基因从植物横向转移到昆虫的例子。”“在任何其他昆虫物种中，都没有BtPMaT1基因来中和这种植物产生的有毒化合物。”

科学家认为，植物可能会利用自身细胞中的BtPMaT1，将有害化合物以无害的形式储存起来，这样植物就不会被自身毒害。中国农业科学院蔬菜花卉研究所张友军带领的研究团队结合遗传和系统发育分析，揭示了大约3500万年前，粉虱窃取了这一防御基因，使昆虫获得了抗病能力。给自己解毒的能力。

Turlings说：“我们认为植物中的一种病毒可能已经吸收了BtPMaT1基因，在被粉虱吞食后，病毒必须在昆虫内部做一些事情，将该基因整合到粉虱的基因组中。“当然，这是一个极不可能发生的事件，但如果考虑到跨越时间跨度的数百万年、数十亿种昆虫、病毒和植物，那么这种情况可能会偶尔发生，如果获得的基因是为昆虫准备的，那么它将在进化中受到青睐，并可能传播。”

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