新图像揭示了有关宇宙中第一批恒星和结构如何形成的详细线索，并表明银河系的形成开始时断断续续。
来自诺丁汉大学和 Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) 的国际天文学家团队使用来自哈勃太空望远镜 (HST) 和 Gran Telescopio Canarias (GTC) 的数据，即所谓的 Frontier Fields，来定位和研究附近宇宙中一些最小最暗的星系。这揭示了星系的形成很可能是断断续续的。第一个结果刚刚发表在皇家天文学会月刊(MNRAS)上。
几十年来，天文学家一直试图回答的最有趣的问题之一是第一个星系是如何以及何时形成的。关于如何，一种可能性是星系内第一批恒星的形成以稳定的速度开始，慢慢地建立一个越来越大的系统。另一种可能性是，形成更加剧烈和不连续，由合并和气体吸积增强等事件引发的恒星形成强烈但短暂的爆发。
“银河系的形成可以比作汽车”，该论文的合著者之一，隶属于西班牙的天体生物学中心 (CAB/CSIC-INTA)，同时也是该论文的首席研究员 Pablo G. Pérez-González 解释说。这项研究背后的国际合作。“第一个星系可能有一个‘柴油’恒星形成引擎，缓慢但不断地增加新恒星，没有太大的加速，并且在很长一段时间内轻轻地将气体变成相对较小的恒星。或者这种形成可能是不稳定的，恒星形成的爆发产生了令人难以置信的大恒星，扰乱了银河系，使其活动停止了一段时间甚至永远。每个场景都与不同的过程有关，例如星系合并或超大质量黑洞的影响，它们会影响碳或氧的时间和方式，
天文学家利用宇宙中一些最大质量星系团的引力透镜能力和来自一个名为“高z红色和死源调查(SHARDS)”项目的特殊 GTC 数据，寻找附近最早形成的星系的类似物。宇宙，以便对它们进行更详细的研究。
诺丁汉大学的亚历克斯格里菲斯博士是这项研究的英国主要研究人员之一，他解释说：“在我们拥有新的詹姆斯韦伯太空望远镜之前，我们无法观察到有史以来第一个形成的星系，它们太微弱了。所以我们在附近的宇宙中寻找类似的野兽，并用我们目前拥有的最强大的望远镜对它们进行解剖。”
研究人员在“天然望远镜”的帮助下，结合了最先进望远镜(如 HST 和 GTC)的强大功能。曼彻斯特大学的 Chris Conselice 教授是该研究的合著者，他说：“一些星系生活在大群中，我们称之为星团，其中包含大量恒星形式的质量，但也包含气体和暗物质。它们的质量如此之大，以至于它们可以弯曲时空，并充当天然望远镜。我们称它们为引力透镜，它们使我们能够以更高的空间分辨率和更高的亮度看到微弱和遥远的星系。”
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