地质学家解开古代岩石中动物痕迹的半个世纪之谜

地质学家对澳大利亚石英岩(岩石)上的穿孔感到困惑，这种穿孔的形状与甲壳类动物在沙子中形成的洞穴相同。原始的沙质沉积物比已知最古老的动物还要古老 10 亿年。一个国际科学家团队现已解开了这个谜团。

当动物移动时，它们会留下痕迹，例如恐龙脚印或蠕虫的洞穴。这些揭示了古代动物如何移动、如何觅食以及如何相互互动。痕迹化石与动物世界一样古老。

因此，地质学家对西澳大利亚州在古代石英岩中发现穴居动物的痕迹感到震惊，石英岩是沙质沉积物在高压和高温下形成的一种岩石。

“石英岩和混凝土一样坚硬，穴居动物不可能穿透，”加州大学洛杉矶分校地球、行星和空间科学系名誉教授、这项新研究的合著者布鲁斯·鲁尼加 (Bruce Runnegar) 说。美国国家科学院。“因此，必须在沙子仍然松散的时候留下痕迹。但是沙子是在 17 亿年前沉积的——比化石记录中第一批动物出现早 10 亿年，它向石英岩的转变发生在 12 亿多年前，比最古老的动物化石要早得多超过 6 亿年。”

一个瑞典-澳大利亚-中国-美国团队现在为这个谜语提供了一个解决方案。科学家们提出了一种解释，不需要不合理的古老动物或长有钻石牙齿的混凝土蠕虫。

该团队使用不寻常的放射性矿物测量了洞穴中沙子的年龄。

“事实证明，这个年龄比封闭的石英岩年轻 10 亿多岁，”共同作者、西澳大利亚大学兼职教授比尔格拉斯穆森说。“因此，这些洞穴可能是由动物制成的。”

但是动物如何在坚硬的石英岩中挖洞呢?显微镜研究给出了答案，这表明颗粒首先在接触表面分离，形成易碎的基质，然后通过石英的后期沉积再次融合，使岩石恢复到坚硬的石英岩状态。

“类似的过程产生了巨石阵立石的材料，”Runnegar 说。

研究人员报告说，因此打开了一个时间窗口，可以挖洞。通过与周围沉积地层的比较，科学家们可以将这个窗口追溯到大约 4000 万年前，在地球历史的始新世时期。

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