熔环星系的哈勃快照提示新的研究

哈勃太空望远镜对宇宙的迷人镜头是如此揭示它们背后几乎总是有一个发现。

在这张图片中，一个遥远的星系被引力扭曲空间的影响大大放大和扭曲。公开发布后，天文学家用这张照片测量了银河系 94 亿光年的距离。这使星系处于宇宙演化中恒星形成的高峰时期。

在这张特殊的快照中，一项科学发现是在哈勃观测到一个被称为“爱因斯坦环”的深空光学现象的显着例子之后发布的。这张照片于 2020 年 12 月发布，是有史以来最大、几乎完整的爱因斯坦环之一。

在最明亮和布满灰尘的早期星系中，恒星形成的速度非常快，恒星的诞生速度是我们银河系中的一千倍。这可能有助于解释当今巨型椭圆星系的快速形成。

这个物体不寻常的部分环状外观可以用一种称为引力透镜的现象来解释，这种现象会导致从遥远星系发出的光被光源和观察者之间的物体的引力扭曲。这种效应首先由阿尔伯特·爱因斯坦于 1912 年提出，后来被运用到他的广义相对论中。

在这种情况下，星系的光也被放大了 20 倍。这种由大自然推动的放大倍数有效地使哈勃的观测能力相当于 48 米孔径(157 英尺)望远镜的观测能力。透镜效应还会在单个背景放大星系的弯曲弧周围产生多个幻影。

为了推导出星系的物理特性，天文学家必须精确地模拟透镜对星系图像的影响。“这样的模型只能通过哈勃成像获得，”西班牙卡塔赫纳理工大学的首席研究员 Anastasio Díaz-Sánchez 解释说。“特别是，哈勃帮助我们识别了四个重复的图像和透镜星系的恒星团。”

最初的哈勃观测是由新泽西州立大学罗格斯大学的 Saurabh Jha 首次进行的。他的团队的科学目标是使用哈勃的清晰图像来揭示环弧中详细的复杂结构。

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