在 9 月 16日发表在开放获取期刊PLOS Pathogens 上的 Pearls 文章中，加拿大不列颠哥伦比亚大学的 Patrick Keeling 及其同事描述了对一组神秘的珊瑚感染微生物的调查。
珊瑚礁为包括鱼类、软体动物和甲壳类动物在内的生物多样性生态系统提供了家园，在它们的细胞内，它们还拥有多样化的微生物群落。最著名的是属光合作用共生Symbiodiniaceae，它提供了构建珊瑚碳酸钙骨骼的基本成分，以换取保护和光合作用的燃料。然而，在过去的二十年里，研究人员已经确定了数百万个与珊瑚相关的新真核序列，其中包括一组神秘的微生物寄生虫，称为 Corallicolida。Corallicolida 最初是作为分子生态调查中的人工制品偶然发现的，最终从水族馆中分离出来，生活在珊瑚细胞内。Corallicolida 是无色的，它们的基因组缺乏光合作用所需的关键基因，表明它们不是像Symbiodiniacea那样的光合共生体.也许，生态学家想知道，珊瑚纲是一种曾经有益的光合共生体的后代，它失去了光合机制并变成了寄生虫。然而，到目前为止，没有证据表明它们对宿主造成任何伤害。事实上，Corallicolida 似乎对它们栖息的珊瑚细胞没有任何重大影响——无论好坏。
故事的另一个转折是发现，尽管缺乏光系统或光合反应中心的基因，但珊瑚藻基因组包含四种叶绿素的基因。叶绿素基因在 Corallicolida 细胞中表达，并受到纯化自然选择的影响——这表明它们仍在细胞中发挥着一定的作用。这组作者说，究竟这种作用可能是什么仍不清楚，需要更多的研究来确定 Corallicolida 是造礁珊瑚的朋友还是敌人。
“珊瑚礁是重要的海洋栖息地和研究充分的生物多样性热点，因此世界上如此多的珊瑚感染了一种几乎没有被注意到的细胞内寄生虫这一事实证明我们对微生物生物多样性知之甚少，”基林补充道。“多年来，这些寄生虫在很大程度上只能从埋藏在大规模分子序列调查中的线索中得知，所以希望通过连接几个点来连接图片、序列和宿主识别，我们现在可以开始更深入地研究它们如何感染，在宿主之间传播，以及它们对珊瑚健康的影响。”
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