科学家揭示神经递质转运蛋白的结构

神经元使用称为神经递质的化学信号相互交谈。圣裘德儿童研究医院的科学家利用结构生物学专业知识来确定囊泡单胺转运蛋白 2 (VMAT2) 的结构，这是神经元通讯的关键组成部分。

通过观察不同状态下的 VMAT2，科学家们现在可以更好地了解它的功能以及蛋白质的不同形状如何影响药物结合，这是治疗多动症(过度运动)疾病(如抽动秽语综合征)的药物开发的关键信息。该成果发表在《自然》杂志上。

我们的神经元如何相互交谈

称为单胺的化合物，包括多巴胺、血清素和肾上腺素，在神经元通讯中发挥着核心作用。这些分子影响大脑的工作方式，控制我们的情绪、睡眠、运动、呼吸、循环和许多其他功能。单胺是由神经元产生和释放的神经递质(信号分子)，但在释放之前，它们必须首先被包装到囊泡中。

囊泡是细胞室，在神经递质在突触(化学信号从一个神经元传递到另一个神经元的连接处)释放之前储存神经递质。将囊泡视为神经元细胞的货船——神经化学物质装在它们内部并被运送到它们需要去的地方。

VMAT 是这些囊泡膜上的蛋白质，可将单胺转移到内部空间，就像货船的装载起重机一样。

“VMAT 是将这些单胺神经递质包装到突触小泡中所需的转运蛋白，”共同通讯作者、圣裘德结构生物学系的 Chia-Hsueh Lee 博士解释道。

一旦 VMAT 将单胺装满囊泡，“货船”就会向突触间隙(神经元之间的空间)移动，并在那里释放化合物。

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